Le parc Oméga, situé à Montebello, en Outaouais, est un incontournable pour les amoureux de la nature. Ouvert en toutes saisons, il a accueilli cette année plus de 180 000 visiteurs. Mais ce que plusieurs ne savent pas, c'est que l'hiver est le meilleur moment pour y aller.
Sur fond de neige, les animaux se laissent facilement observer et photographier, et il est aisé de suivre leurs traces au sol. Et le parc est beaucoup moins achalandé en hiver. «C'est une expérience complètement différente, explique Karina Lavictoire, responsable des communications du parc Oméga. Certains animaux sont plus actifs, tels les loups arctiques, les renards, les bisons et les caribous... Et leur fourrure est tellement belle!»
Plus de 20 espèces
Sur un territoire de 2200 acres, le parc Oméga regroupe 20 espèces d'animaux, gros et petits, qu'il est possible de voir dans leur habitat naturel, soit dans la prairie, la forêt et la montagne... Un chemin de 12 km traverse le territoire et le visiteur, au volant de son véhicule, syntonise la radio du parc qui le renseigne sur les espèces et leurs moeurs.
«En hiver, ajoute Karina Lavictoire, la majorité des espèces peuvent être observées, sauf les mouffettes, les ratons laveurs, les rongeurs... et les ours, bien sûr! Mais en période de dégel, il arrive que l'ours se pointe le nez hors de la tanière.» À mi-parcours, le visiteur peut quitter son véhicule et emprunter les sentiers pédestres du parc, où les animaux sont inoffensifs. Dans le secteur des cerfs, on s'arrête au nouveau poste de traite et, de là, on peut, à pied, en raquettes ou en ski de fond, emprunter les deux sentiers, longs de 2 km chacun.
En chemin, on croise les cerfs et les rennes et on a tout le loisir d'attirer les charmantes bêtes avec des carottes qu'on aura pris soin de se procurer à la Maison du parc, à l'entrée. Et quelle belle occasion de se faire tirer le portrait en leur compagnie!
De retour au poste de traite, où on fait d'ailleurs la location de raquettes, le visiteur a la possibilité de se réchauffer, de prendre un chocolat chaud et de voir des artefacts amérindiens, canots anciens, peaux de castor...
Photo Paul Simon, fournie par Parc Oméga
Après avoir repris la route, on peut encore s'arrêter plus loin, dans le secteur des daims, et marcher dans un sentier de 2 km en compagnie des bêtes. Et près de la sortie, sur la passerelle des loups, une vue panoramique sur une meute de loups gris s'offre au public. Il suffit de frapper les mains sur la passerelle pour qu'ils accourent vers les visiteurs, juste sous leurs pieds.
Des promenades en traîneau seront offertes pendant les deux premières semaines de mars. Durant cette période de relâche, le visiteur pourra aussi se rendre à la vieille cabane à sucre du parc et déguster de la tire d'érable sur neige.
Le parc est ouvert tous les jours de 10h à 17h. Tarifs: 20$ par adulte, 13$ pour les enfants de 6 à 15 ans et 9$ pour ceux de 2 à 5 ans.