Revenant d'exil, Louis-Joseph Papineau s'est retiré, en 1855, dans son manoir seigneurial à Montebello. Le chef des insurrections de 1837 y a consacré les dernières années de sa vie à la gestion de sa seigneurie et à l'aménagement d'un domaine où règne une atmosphère calme et paisible. La visite de ce lieu historique lève le voile sur cette figure importante de notre histoire.
Si le rez-de-chaussée du manoir est ouvert au public depuis 2001, ce n'est que tout récemment que les visiteurs peuvent accéder à l'étage, grâce à une visite guidée de 30 minutes. On y retrouve l'imposant bureau seigneurial de Louis-Joseph Papineau, ainsi que les chambres d'invités et la salle de bal, qui a été aménagée par le Seigniory Club, propriétaire du manoir après sa vente, en 1929, par les descendants de Papineau.
Grâce aux informations livrées par la guide, on y découvre un Louis-Joseph Papineau assez souple par rapport aux moeurs de l'époque. «Il recevait ses censitaires dans sa propre maison, en les faisant circuler dans le même escalier que sa femme Julie, une entorse aux bonnes règles de la société victorienne. D'ailleurs, Julie Papineau s'en plaignait dans ses lettres, où elle déplore les traces de boue dans sa maison!» raconte la guide Joanne Béland, de Parcs Canada.
La visite nous permet d'entrer dans l'intimité des Papineau. De plus, un autre attrait du domaine s'ouvre maintenant aux visiteurs: la visite du grenier de l'ancien hangar à grains, où se trouvait, de 1858 à 1871, l'atelier de l'artiste Napoléon Bourassa. Le gendre du chef patriote y a peint, directement sur les murs de plâtre, l'ébauche d'une fresque. Il a fallu 10 ans de travaux aux spécialistes de Parcs Canada pour la restaurer avant de la rendre accessible aux visiteurs. Une autre visite guidée nous y mène.
Par la suite, les visiteurs peuvent prolonger leur virée à Montebello en déambulant dans les jardins du manoir, d'où l'on surplombe la rivière des Outaouais, et imiter les gens de la haute société du XIXe siècle en jouant au croquet. Plusieurs activités spéciales, comme des concerts extérieurs, se tiendront les dimanches de l'été.
Info: www.parcscanada.gc.ca/manoirpapineau