À la lisière de l'État de New York, à environ une heure de Montréal, le Circuit du paysan déroule sur près 200 kilomètres ses routes vallonnées. On retrouve au fil du parcours une grande partie des vergers, vignobles et cidreries de la Montérégie. Nous nous sommes aventurés au coeur de la pomme. Voici quelques arrêts pour faire le plein de bonnes choses.

Vergers écologiques Philion

En empruntant la route 202, à 2km à l'ouest du village d'Hemmingford, on parvient aux Vergers écologiques Philion. Spécialiste en pomiculture depuis six générations, la famille Philion réduit au strict minimum l'utilisation de pesticides depuis 35 ans. De la mi-août au mois de décembre, une quinzaine de variétés de pommes sont disponibles pour l'autocueillette. Le domaine ancestral s'étend sur plus de 100 hectares et offre un point de vue sur les monts Adirondacks qui se dressent, spectaculaires, juste en face. La fin de semaine, selon le nombre de visiteurs, les propriétaires offrent également des visites guidées des vergers à bord d'une grande charrette tirée par un tracteur. Aussi, ne repartez pas sans avoir goûté au Friga, un cidre de glace foncé et très onctueux.

389, route 202, Hemmingford, 450-247-3133, www.vergersphilion.com

Citron&basilic

Installé dans une maison ancestrale de la rue Dalhousie à Huntington, le restaurant Citron&basilic propose une cuisine simple et savoureuse composée principalement de produits locaux. Les propriétaires Maude Vaudrin et Didier Le Mouëllic, porte-parole convaincants de la région, s'amusent notamment avec les brunchs du dimanche, qu'ils réinventent régulièrement selon une thématique différente. Lors des belles journées d'automne, une vaste terrasse ensoleillée pourra accueillir toute votre bande.

45, rue Dalhousie, Huntington, 450-264-4064, citronetbasilic.com

Vergers Cassidy

Les vergers Cassidy abritent aussi une érablière et une bleuetière. Les lieux ont été soigneusement aménagés par Christine Droulers et Jacob Weibel pour accueillir les familles ainsi que les groupes. On y trouve des aires de jeux pour les enfants, des tables à pique-nique et même un petit enclos où se côtoient quelques animaux de ferme. Si on se procure les pommes déjà cueillies et les produits transformés sur place (beurre de pomme à l'érable, vinaigre de cidre) à l'entrée des vergers, on offre également une restauration légère les fins de semaine. Un attrait qui ajoute au charme du lieu: on peut y admirer l'un des plus vieux pommiers McIntosh au Canada, dont l'âge est estimé à plus de 120 ans. Les vergers Cassidy reçoivent les autocueilleurs tous les jours de septembre à octobre. Une vingtaine de variétés de pommes sont offertes

2910, route 202, Franklin, 450-827-2000, www.vergerscassidy.com

Verger biologique Maniadakis

C'est au sommet de la Covey Hill, au sud de la route 202, que Penelope et Emmanuel Maniadakis accomplissent l'exploit de cultiver des pommes sans avoir recours aux pesticides et autres engrais chimiques. Leur arme la plus redoutable est une éolienne de 33 pieds érigée au centre du verger. Au printemps, elle aide à combattre le gel et à contrôler l'humidité du sol en aspirant l'air chaud pour la redistribuer sur les récoltes. À suivre: les Maniadakis se sont lancés récemment dans la production d'un cidre de glace de première pression dont le processus de fabrication est biologique du début à la fin. Baptisé Éros en l'honneur du fils d'Aphrodite, à qui l'on remit justement la pomme d'or qui allait déclencher la guerre de Troie, il sera en vente sur place dès octobre. D'ici là, les cueilleurs sont attendus du lundi au vendredi de 11h à 16h et les samedis et dimanches de 10h à 17h. La Sunrise, un croisement heureux entre la McIntosh et la Délicieuse jaune, est déjà disponible.

1150, route 209, Franklin, 450-827-2357, www.vergerbiologique.com

D'antan magasin général

Au gré de votre excursion, plusieurs adresses du Circuit du paysan méritent qu'on s'y arrête, notamment, le magasin général de Marie-Annick Pilon, sis dans une maison bicentenaire à Hemmingford. Passionnée d'antiquités, la propriétaire fait revivre dans sa boutique sa collection de moulins, de hachoirs à viande, de pilons à patates et autres instruments de cuisine anciens minutieusement constituée au hasard des encans et des ventes-débarras. Si ce petit musée de la cuisine plaira aux nostalgiques, le comptoir à pâtisseries, lui, ravira les plus gourmands. La glacière de restaurant d'époque dans laquelle sont présentées les confitures et conserves vaut le coup d'oeil.

477, rue Champlain, Hemmingford, 450247-0149

Lavanderaie Le Lavandou

Indispensable aussi de s'arrêter quelques instants au Lavandou de Franklin. Depuis une vingtaine d'années, André Librex et Diane Garand travaillent d'arrache-pied pour acclimater la culture de la plante d'origine méditerranéenne au sol québécois. La lavande est délicatement désherbée à la main afin d'en extraire une huile essentielle de qualité supérieure. Quelques produits comestibles, fabriqués en collaboration avec d'autres artisans locaux, sont également en vente à la boutique.

3455, rang Lemieux, Franklin, 450-826-3895