Le sud des Laurentides regorge d'artisans passionnés. Maraîchers, éleveurs, fromagers, floriculteurs et viticulteurs se sont donc réunis pour lancer la première route touristique de la région officiellement reconnue par Québec, le Chemin du terroir.
Avec 30 partenaires, la route agritouristique propose aux visiteurs de créer leur propre circuit, avec les arrêts qui leur plaisent. Cette boucle de 226 km signalisée conduit de Saint-Eustache jusqu'à Brownsburg-Chatham en passant par les collines de Saint-Joseph-du-Lac et Oka, puis Saint-André-d'Argenteuil et la campagne mirabelloise.
Une carte de la route touristique et une glacière en main, c'est parti pour un circuit alléchant en tous points! Voici quatre arrêts dignes d'intérêt.
Les Fromages du verger
Située au plus haut sommet de la montagne de Saint-Joseph-du-Lac, cette fromagerie artisanale a pris naissance en plein coeur d'un verger. Fondés par deux anciens professionnels du milieu pharmaceutique, les Fromages du verger offrent des fromages frais et affinés au lait de brebis inspirés de la pomme. Les brebis se nourrissant des pommes, elles confèrent à leur lait un goût unique. Les fromagers ont raflé un prix Caseus en 2010 pour leur Brebichon. Ils proposent une visite libre du verger, actuellement en fleurs, et des deux bergeries abritant 90 brebis laitières et une centaine d'agneaux (d'autres devraient naître ces jours-ci.) Quitter ce lieu champêtre sans déguster les produits serait un sacrilège. En plus des fromages et de la saucisse, l'entreprise suggère le yogourt au lait de brebis nature et à l'érable. La nouveauté de 2011: un dulce de leche au lait de brebis.
430, de la Pommeraie, Saint-Joseph-du-Lac, 450-974-4424
Route des gerbes d'Angelica
Ici, tous les sens sont stimulés. D'abord, la vue par les quelque 680 variétés de plantes vivaces, les 280 arbres et arbustes et les fleurs annuelles qui composent les jardins thématiques de la Route des gerbes d'Angelica. Chacun d'entre eux expose des sculptures de matières naturelles réalisées par des artistes québécois et indonésiens. L'ouïe est sollicitée puisque chaque univers diffuse une musique reflétant son ambiance. Organisme à but non lucratif à vocation humanitaire et producteur en floriculture, la Route des gerbes d'Angelica propose également un potager éducatif et un autre humanitaire pour compléter une visite qui évolue au rythme de la saison.
Parmi les jardins, il y a le Contemporain inspiré d'un jardin de Versailles, en France, le Jardin zen et la Roseraie, qui comprend 900 rosiers. Le Jardin des fleurs à couper s'est ajouté à la famille, permettant de créer son propre bouquet selon la bonne technique de taille. Autre nouveauté: la Route gourmande d'Angelica, un champ de culture où l'on peut faire connaissance avec de petits fruits comme la noix de Grenoble, l'orange et le kiwi arctiques.
6015, rang Saint-Vincent, Mirabel, 450-258-1648
Aux cassis d'Argenteuil
S'arrêter Aux cassis d'Argenteuil, c'est prendre une pause pour déguster trois produits alcoolisés faits à 100% de cassis ou alors une gelée et d'autres produits récemment ajoutés à la gamme cuisinée par les propriétaires. C'est aussi se laisser imprégner de la passion de ces artisans pour cette baie noire trois fois plus riche en vitamine C que le citron et remplie d'antioxydants. La floraison des arbustes tirant à sa fin, Paul et Carole attendent leurs premiers visiteurs sous leur chapiteau dès juin. Il sera possible d'aller se promener parmi les 6000 cassissiers et de goûter aux cassis frais vers la fin du mois de juillet.
210, route des Seigneurs, Saint-André-d'Argenteuil, 450-562-0897
Alpage du Nord
Douceur, chaleur, légèreté, voici trois qualificatifs qui s'applique à la fibre d'alpaga, un mammifère ruminant proche du lama. D'abord une ferme d'élevage d'alpagas huacayas reproducteurs, Alpage du Nord vient d'ouvrir une boutique, afin de mieux faire connaître les propriétés de la fibre hypoallergène. Une visite permet d'en apprendre sur le tempérament et les conditions de vie des alpagas, mais également des lamas gardiens et des chiens Bergers de Maremme qui veillent à la sécurité de ces bêtes. La propriétaire Catherine Reid saura susciter votre intérêt pour cet animal méconnu ici et auquel elle voue une affection particulière. La boutique propose plusieurs morceaux de vêtements fabriqués à la main en partie par Mme Reid elle-même, mais également un groupe de femmes autochtones du Pérou. (Ouvert sur rendez-vous avant le 15 juin.)
324, route du Canton, Brownsburg-Chatham, 450-562-3586