Le chien ne sert pas qu'à vous donner de l'affection et à surveiller la maison pendant votre absence. Il peut également devenir un partenaire de choix pour vous surpasser pendant un entraînement physique en plein air. Comment? Grâce au canicross, une activité alliant la course à pied et le traîneau à chien.

Kinadapt, entreprise de Rawdon, dans Lanaudière, veut convaincre les Québécois d'adopter un husky comme partenaire de loisir. «Sans vous en rendre compte, vous allez courir plus vite, plus longtemps et avec plus de plaisir. Pour les gens toujours en quête de motivation pour bouger, il s'agit d'un excellent truc pour se mettre en forme», estime Peter Boutin, cofondateur de Kinadapt et kinésiologue de métier.

Dès qu'on arrive dans les terres de Kinadapt, des aboiements en provenance de la forêt se font lourdement entendre. La meute de 50 chiens piaffe d'impatience. C'est que les cabots veulent bouger. L'hiver, pas de problème, les touristes européens se bousculent aux portes pour faire du chien de traîneau sur la vingtaine de kilomètres de pistes que comptent les lieux. Mais l'été, ces athlètes à quatre pattes manquent de visiteurs, et ils ne veulent pas nécessairement chômer.

L'initiation au pendant estival du ski-jöring est rapide. Après les brefs conseils de sécurité où il est question de la philosophie de l'animal, les participants enfilent un harnais, avec une laisse extensible, communément appelée bungee, qui nous attache à un chien. Ensuite, on s'aventure dans la forêt pour se chercher un partenaire de course à longs poils.

Cinder sera mon chien de trait. Au signal de départ, il fonce. Moi aussi! On établit des liens avec l'animal en peu de temps. L'avantage du canicross, c'est que le chien accélère votre cadence et l'amplitude de vos enjambées. Ça vous transforme illico en Usain Bolt!

Dans les pentes, le chien nous tire, ce qui facilite grandement les montées. «Les huskies tractent sans problème de 5 à 10 fois leur poids», explique Peter. Puisque les bêtes pèsent de 20 à 40 kg, elles n'éprouvent aucun problème à tirer une personne d'un poids allant jusqu'à 135 kg! On ne parle donc pas de cruauté envers les animaux.

Par contre, comme il s'agit d'un animal, l'homme doit montrer qu'il est le maître. Sinon, votre compagnon retrouve son instinct de chasseurs, renifle les arbres et pourchasse les autres animaux de la forêt. La clé du succès: agir en chef de meute et assumer son autorité. Toutefois, même en y mettant toute la volonté du monde, ça ne marche pas toujours, et le chien s'immobilise pour fouiner dans l'herbe. Au moins, ça nous donne un moment de répit afin de reprendre notre souffle.

En canicross, on oublie notre fatigue et on n'a pas besoin de musique dans les oreilles pour garder le rythme. Et n'ayez crainte, ce n'est pas un sport extrême. Une fois l'initiation terminée (à peu près deux heures, 54$), les nouveaux accros (j'en suis) peuvent revenir et partir en solo avec un chien. La location d'un toutou tout-terrain coûte 27$ l'heure. Idéalement, choisissez une journée pas trop chaude pour vous initier à ce nouveau sport. Sinon, les chiens, avec leur énorme pelage, suffoquent et courent mollement.

Si la randonnée en sentier vous intéresse, mais pas dans sa version canine, Kinadapt loue des vélos de montagne pour rouler dans son vaste réseau. Les pistes passent en forêt ou dans les champs, traversent des passerelles et des ponts, et plongent dans la boue. Bref, vous devez aimer vous salir pour vous y aventurer.

Après une journée intense d'exercice, un ruisseau endiablé, ponctué de sept cascades, coule en plein coeur du domaine, et plusieurs bassins peu profonds invitent à la baignade. «Bienvenue dans notre spa 100% naturel», dit en rigolant Carole Turcotte, copropriétaire de l'entreprise. Encore trop fatigué pour retourner à Montréal? Une tente prospecteur vous accueille pour la nuit!

Info: www.kinadapt.com