Long de 105 km, le parcours de la Traversée de Charlevoix est tout un défi pour les aventuriers. Il faut sept jours en ski, avec nuitée en refuge ou en chalet, pour accomplir ce raid qui s'enfonce dans les hautes montagnes de l'arrière-pays, loin de toute civilisation, sur les bords du cratère météoritique.
Pour ceux qui n'ont pas la forme (ou les vacances hivernales) pour accomplir cet exploit, l'organisation de la Traversée de Charlevoix (TDC) a développé, au fil des années, de nouveaux secteurs destinés à la courte randonnée, à pied ou en raquette. Résultat: les randonneurs peuvent désormais goûter, à petites doses, aux panoramas extraordinaires de la TDC.
En hiver, deux secteurs de courtes randonnées sont accessibles. Selon Eudore Fortin, infatigable travailleur qui a lui-même fondé, bûché, débroussaillé et construit toutes les infrastructures de la TDC, le secteur de l'Écureuil propose tout simplement les plus beaux panoramas de Charlevoix. Rien de moins. «C'est encore plus beau que le mont du Lac-des-Cygnes», dit l'homme de 81 ans, qui en a vu d'autres.
Pour voir s'il ne «chouennait» pas (expression locale voulant dire «se vanter»), nous sommes partis explorer la zone ensemble. Pour s'y rendre, il faut emprunter la route 381 et se garer devant le bureau d'accueil de la ZEC des Martres (au km 26,8). L'expédition commence. Il faut parcourir 4 km en raquette, sur le sentier du raid, pour atteindre le secteur de l'Écureuil. De là, trois chalets (qui peuvent accueillir de 6 à 15 personnes), tous équipés d'un poêle au propane, d'un poêle à bois, de l'éclairage au gaz, de chaudrons, de vaisselle et de matelas, se transforment en camp de base pour des sorties en raquette étalées sur plusieurs jours.
Côté sentiers, c'est l'abondance. L'incontournable du coin, c'est le sentier des Sommets (en boucle ou en aller-retour), qui grimpe sur une montagne pour en longer la crête dénudée. Les points de vue sur l'arrière-pays sont saisissants, particulièrement le pic de l'Aigle (930 m), qui surplombe le lac à l'Écluse. M. Fortin a tout à fait raison.
L'autre secteur pour la courte randonnée, c'est celui du Dôme, dont l'accès se fait au kilomètre 23,2 de la route 381. Nichés à flanc de montagne, deux chalets spacieux, le Dôme (capacité de 20 personnes) et l'Eudore (15 personnes), hébergent les randonneurs en leur offrant une vue panoramique sur la vallée encaissée du Gros Bras. Rien que pour ça, le déplacement vaut la peine. Divers sentiers, dont celui du mont Dôme (939 m), offrent des paysages féeriques.
Moins reculé que l'Écureuil, le secteur du Dôme a l'avantage de se situer tout près de la route 381 (à 10 minutes de marche). S'il vous manque quelque chose, comme du vin (essentiel après une journée en plein air), vous pouvez retourner à la voiture pour faire un saut au village de Saint-Urbain, à une vingtaine de minutes.
Qu'importe votre secteur de courte randonnée, la TDC propose un service de transport de bagages et loue les raquettes.
www.traverseedecharlevoix.qc.ca