Les marchés de Noël  se multiplient au Québec. Visiter celui de Compton est un joli prétexte pour une tournée gourmande dans une région riche en délices.

Même dans la grisaille de ce paresseux début d'hiver, une balade dans la campagne estrienne est toujours un baume pour les esprits chagrins. Le Grincheux de Noël qui partage vos jours (ou qui sommeille en vous) bougonne et maudit la saison des Fêtes? Emmenez-le faire un tour dans les Cantons-de-l'Est, pour oublier.

Ce serait bien le diable qu'il ne se laisse pas séduire par la mélancolique beauté de ce paysage comme figé entre deux saisons. La masse violette du mont Orford, déjà poudré de blanc à son sommet, les champs de vieil or givré qui ondulent jusqu'à ses pieds, la ligne sombre d'une haie de peupliers au garde-à-vous devant une maison de brique rouge...

N'est-ce pas que c'est joli?

Mine de rien, passez par Ayer's Cliff, au bord du lac Massawippi. La semaine dernière, il y avait là tout un troupeau d'oies blanches frileusement groupées au milieu de la baie, un spectacle assourdissant de beauté. Elles seront peut-être parties demain, mais qui sait? Prenez les jumelles, à tout hasard.

À Massawippi, bifurquez vers Compton en sifflotant  surtout, pas un air de Noël. On ne veut pas éveiller les soupçons du Grincheux, n'est-ce pas? «Tiens, direz-vous innocemment, la fromagerie La Station... Ses produits ont remporté plein de prix, paraît-il.»  Faits de lait cru biologique, ils sont en effet excellents. Pourquoi ne pas acheter un beau morceau de Comtomme, que vous mettrez dans une tartiflette ce soir, pour soigner votre cholestérol autant que sa mélancolie? Sans compter que cette promesse endormira la vigilance de votre Grincheux.

Il aura à peine le temps de se reconnaître lorsque vous arriverez au village, devant la maison natale de Louis Saint-Laurent, qui fut premier ministre du Canada de 1948 à 1957, et le magasin général que tenaient ses parents.

Ce week-end, comme la semaine dernière, les Comptonales y réunissent une trentaine de marchands et d'artisans. Ils proposent leurs produits avec une gentillesse et une bonne humeur qui fera fondre les dernières résistances du Grincheux.

Qu'il goûte seulement à cette crème glacée nappée de vinaigre balsamique de 30 ans d'âge! C'est doux comme un caramel, fin comme un vieux vin... François Lapointe, de l'Olivier santé, importateur d'huile d'olive et de vinaigres vieux, le convaincra même d'en reprendre.

Qu'il tâte un peu ces écharpes d'alpaga et ces bonnets colorés tricotés main au Pérou, et qu'il se laisse raconter l'étrange histoire d'amour qu'a fait naître l'organisme Distribution solidaire entre Compton et ce lointain pays. Vous en profiterez pour faire l'acquisition, à prix tout à fait doux, de café, de chocolat et d'autres produits bio-équitables qui font d'excellents cadeaux d'hôtesse.

Après, pour vous faire pardonner cet aimable guet-apens, emmenez votre tendre moitié au Cinquième Élément, juste en face de la maison de Louis Saint-Laurent.

Dans une adorable vieille maison habilement décorée, ce petit resto plus que sympathique fait la part belle aux produits locaux  fromages de La Station, truite des Bobines, lapin de Stanstead  dans de belles assiettes aussi copieuses que bonnes. En plus, on y fait des gelati dont la réputation dépasse les frontières du canton.

De quoi réconcilier n'importe qui avec l'esprit de Noël. Foi de grincheuse!

Les Comptonales aujourd'hui et  demain de 10h à 16h www.comptonales.com

Fromagerie La Station 440, ch. de Hatley (route 208) 819-835-5301  www.fromagerielastation.com

Le Cinquième Élément 6815, rte Louis-S.-St-Laurent (route 147) 819-835-0052 www.lecinquiemeelement.ca ouvert du mercredi  au dimanche.