La tradition est anglaise, mais elle a pris ses aises partout dans le monde, même au Québec. De Gatineau à Sherbrooke en passant par Montréal, tous les après-midi, on peut prendre le thé avec élégance. Scones, sandwichs au concombre et autres mignardises compris, l'heure du thé est le prétexte idéal pour une escapade estivale.
«At half past three, everything stops for tea.»
À trois heures et demie, tout s'arrête: c'est l'heure du thé. Si seulement ces paroles d'une chanson traditionnelle anglaise étaient vraies! En cette époque d'hyper-productivité, s'arrêter une heure pour boire le thé au milieu de la journée représente un luxe que presque personne ne peut se payer. Même en Angleterre, patrie de l'afternoon tea.
Heureusement, la tradition perdure des deux côtés de l'Atlantique. Au Québec, quelques grands restaurants proposent des services de thé à l'anglaise, avec sandwichs au concombre, scones et crème Devonshire (faite à base de crème et de lait caillé).
Pendant l'été, certains musées et parcs ajoutent aussi l'afternoon tea à leurs activités. Souvent, les tables se dressent dans des décors champêtres ou sur les porches de belles demeures anciennes. Visite de quatre de ces adresses où il fait bon savourer des feuilles de thé savamment infusées.
Gatineau
Salon de thé Moorside du domaine Mackenzie-King
Mackenzie King passait ses étés au domaine Moorside et y a reçu les grands de ce monde, dont Winston Churchill et F. D. Roosevelt. Aujourd'hui, le domaine de l'ancien premier ministre canadien a été intégré au parc de la Gatineau. Et l'un des chalets cache un très beau salon de thé, installé sur la terrasse, dans la verrière et l'ancien salon. De là, on peut admirer les parterres fleuris, les platebandes et les jardins.
Dès 14 h, le salon propose un service de thé traditionnel à l'anglaise. Dans la théière, on peut choisir parmi une sélection de thés bios et équitables, dont le mélange Mackenzie-King, qui réunit quatre thés noirs. Dans les assiettes, différents sandwichs: concombre - of course! -, mais aussi thon et saumon fumé maison. Scone à la vanille, confiture maison, crème Devonshire réinventée (à partir de fromage à la crème plutôt que de lait caillé) et petites bouchées sucrées complètent le service. Prix: 21$ par personne, plus les frais de stationnement au domaine (8$ par voiture). La visite du domaine est gratuite. Réservations fortement recommandées. Le salon est ouvert tous les jours jusqu'au 14 octobre. Du lundi au vendredi, de 11h à 17h. Le samedi et dimanche, de 11h30 à 18h. Le thé anglais est proposé à partir de 14h tous les jours.
Au coeur du parc de la Gatineau 819-827-3405, www.capitaleducanada.gc.ca
Sherbrooke
Centre culturel et du patrimoine Uplands
Sis dans une demeure historique de l'arrondissement de Lennoxville, le centre Uplands propose un voyage dans le temps: ici, le thé est servi par du personnel en costume d'époque. Les tables sont dressées sur la terrasse ou au jardin, ce qui donne à l'expérience un indéniable côté champêtre. Le thé (du Orange Pekoe) est servi accompagné d'un sandwich au concombre bien croquant, d'une miniquiche au jambon, de feuilletés aux épinards, de scones et de gâteaux, le tout présenté sur une assiette à gâteau étagée. Le thé traditionnel à l'anglaise est offert du mardi au dimanche, de 10 h à 16 h 30, jusqu'au 5 septembre. Prix: 13,50$ pour le grand thé (avec tous les accompagnements). Réservations recommandées.
9, rue Speid, Sherbrooke 819-564-0409, www.uplands.ca
Montréal
Birks Café par Europea
Du thé Mariage Frères importé de Paris. Des chocolats signés Christophe Morel. Des canapés. Un baluchon de meringues à emporter. Depuis la mezzanine du célèbre bijoutier Birks, le Birks Café du chef Jérôme Ferrer propose une version gastronomique de l'afternoon tea. Les sandwichs au concombre cèdent la place à des canapés (foie gras, saumon boucané et caviar d'Abitibi-Témiscamingue) ou encore à des mini-sandwichs clubs aux croustilles de prosciutto. La note sucrée est apportée par des chocolats, des macarons et des verrines gourmandes. Sur notre plateau, trois verrines, une pour chacune des convives: mousse à la mandarine, panna cotta au café, mousse au chocolat blanc et aux canneberges. Les scones? Ils sont accompagnés de confiture maison préparée par le pâtissier Roland del Monte, déjà sacré «Meilleur ouvrier de France». On a aimé les petits sabliers multicolores, qui permettent d'infuser chaque thé à la perfection. Tous les jours, à compter de 14 h 30. Prix: 26,50$ par personne. Réservations recommandées.
1240, square Phillips, Montréal514-397-2468, www.birks.com
Coaticook
Château Arthur-Osmore-Norton
Tous les mercredis après-midi jusqu'à la fin du mois d'août, la large galerie couverte du château Arthur-Osmore-Norton, à Coaticook, se transforme en petit salon de thé. Ici, point de prétention. Sur les petites tables à napperon carreauté s'alignent des tasses de porcelaine dépareillées. On y boit du Earl Grey (un choix limité d'autres thés et tisanes est offert à ceux qui en font la demande). Pour accompagner les infusions: scones, pains, tartes et gâteaux maison, crème fouettée, confiture et crème glacée préparée par la fierté locale, la laiterie Coaticook. Simple, mais savoureux.
L'occasion est belle pour découvrir cette grande maison bourgeoise construite il y a 100 ans exactement par l'industriel Arthur Norton et surnommée «le château» en raison de son faste. Dressé au milieu d'arbres matures, le château a fière allure.
Aujourd'hui, ce monument classé abrite le musée Beaulne. Dans les pièces aux riches boiseries, des décors d'époque ont été reconstitués. Dans les combles du grenier, une cinquantaine de poupées sont exposées, chacune portant le costume d'une congrégation religieuse différente. Une autre exposition temporaire, baptisée Tissus, boutons et patrons, présente la panoplie d'instruments utilisés par les couturières d'hier. Des artistes peintres de la région exposent aussi leurs oeuvres dans deux salles transformées en galerie d'art. L'accès au musée est payant (mais on peut prendre le thé sans acheter de billet): 5$ par adulte.
96, rue de l'Union, Coaticook www.museebeaulne.qc.ca
D'autres adresses
Parc du Mont-Saint-Bruno
Le salon de thé Le Vieux Moulin, au coeur du parc du Mont-Saint-Bruno, propose une sélection de thés Camellia Sinensis, à boire dans une grande salle toute de pierre et de bois. Aussi: thé glacé à la menthe infusé à froid, viennoiseries, scones, smoothies au gelato, cafés, macarons et chocolats fins. Le bâtiment, vieux de 250 ans, est situé tout près d'un lac, à 2,5 km du chalet d'accueil. Réouverture le 25 août. Les droits d'entrée au parc sont exigés: 6$ par adulte.
Ritz-Carlton
Rouvert à la fin du mois de mai après de vastes travaux de rénovation, l'emblématique hôtel montréalais n'a pas encore remis au menu son service de thé à l'anglaise. Selon Nathalie Chepurniy, représentante marketing au Ritz-Carlton, l'afternoon tea devrait être servi de nouveau vers la fin de l'automne, possiblement dans la Cour des palmiers.
La Maison Trestler
Cette maison historique, plantée sur les rives du lac des Deux-Montagnes, à Vaudreuil-Dorion, présente une quinzaine d'expositions par année dans ses trois galeries d'art. Pendant l'été, on y offre aussi le thé à l'anglaise sur la très belle terrasse couverte. Le site est splendide: saule pleureur les pieds dans l'eau, nénuphars près des berges, héron, jardinières qui croulent sous les fleurs. Pour goûter, mieux vaut opter pour le strudel aux pommes plutôt que pour les scones, décevants. Notez que le service de thé fera relâche dès le 17 août (vendredi).