Louise Prudhomme skie au Massif de Charlevoix depuis plus de 20 ans. C'est sa montagne, son terrain de jeu. Elle y guide des skieurs toutes les semaines depuis presque 10 ans.
Elle est la première à le reconnaître: jusqu'à l'an dernier, la configuration des pistes pouvait poser problème. «Il y avait un effet d'entonnoir à la base du télésiège Grande-Pointe Express; les débutants et les skieurs avancés se rencontraient sur un même bout de piste. Ça pouvait parfois devenir dangereux.»
Pour dire vrai, les fins de journée pouvaient être drôlement casse-gueule au Massif. Les sections hyper achalandées autour du remonte-pente quadruple se transformaient souvent en autoroutes glacées sous l'effet du passage répété de milliers de planches.
Les dirigeants de la station de ski de Petite-Rivière-Saint-François, le président-directeur général Daniel Gauthier en tête, ont décidé d'y remédier. Et deux fois plutôt qu'une.
Sous l'impulsion de Gauthier, cofondateur du Cirque du Soleil, le Massif de Charlevoix est en pleine transformation. Jusqu'en 2013, pas moins de 230 millions seront investis dans le pole touristique du Massif (voir autre texte). Pour cette année, 30e anniversaire de la station, les investissements de 16 millions ont été concentrés sur le coeur du projet: la montagne.
Photo: Benjamin Gagnon, fournie par Le Massif
Le Massif de Charlevoix est en pleine transformation. Jusqu'en 2013, pas moins de 230 millions seront investis dans le pôle touristique du Massif.
Le plus gros changement (et il est de taille): l'ajout de 50 télécabines huit places, à l'est du secteur de la Grande-Pointe. Cette nouvelle remontée, baptisée Massif Express, permettra dès janvier à 1200 skieurs à l'heure d'accéder au sommet, les fesses au chaud. Et de profiter pendant presque 10 minutes du panorama époustouflant sur les eaux glacées du Saint-Laurent et l'Isle-aux-Coudres, sans avoir à se dévisser la tête comme dans les télésièges...
Autre bénéfice non négligeable de cette télécabine: désengorger les autres remontées. Une station d'embarquement intermédiaire donnera aussi accès aux hauteurs de la montagne, là où les conditions d'enneigement sont optimales. Un atout pour le ski de printemps, alors que la base de la station peut devenir boueuse...
La saison morte a aussi permis de reconfigurer le tracé de certaines pistes, pour éviter des face-à-face catastrophiques entre les débutants en chasse-neige et les skieurs avancés lancés à fond de train. Le secteur problématique, à la jonction des pistes La Combe et l'Anguille, a été élargi. Trois nouveaux accès vers la base ont été créés. Et le dénivelé de La Combe a été adouci.
Ça suffira pour qu'on ne se marche plus sur les planches au pied de la Grande-Pointe Express? Tous sont convaincus que oui.
Autre ajout à signaler pour cet hiver: le secteur hors-piste a triplé de superficie, passant à 99 acres. Le mont à Liguori (celui-là même rejeté par la FIS la semaine dernière pour la tenue d'une éventuelle descente masculine olympique) offre 745 m de dénivelé, dans des tracés éclaircis, mais non entretenus et non patrouillés.
Photo: Benjamin Gagnon, fournie par Le Massif
La saison morte a aussi permis de reconfigurer le tracé de certaines pistes, pour éviter des face-à-face catastrophiques entre les débutants en chasse-neige et les skieurs avancés lancés à fond de train.
Pour les skieurs en devenir
La station de ski charlevoisienne est souvent perçue comme une montagne difficile, peu adaptée aux débutants. Faux, rétorque Isabelle Vallée, relationniste pour le Massif de Charlevoix. «Il y a des pistes pour tous les niveaux. Nous avons d'ailleurs ajouté une nouvelle section destinée en particulier aux débutants.» Situé tout juste derrière le stationnement du sommet, ce secteur d'apprentissage devrait être ouvert au public demain. Il compte deux pistes de faible pourcentage de dénivelé, une remontée de type tapis magiques et un tire-fesse (communément appelé Poma).
Les services de location d'équipement d'initiation, l'école de ski et la garderie ont été déplacés dans des locaux temporaires, au pied de ce secteur pour apprentis «Les petits n'auront pas à marcher très loin avec leurs bottes avant de commencer à skier, explique Isabelle Vallée. L'espace ainsi récupéré nous permet d'offrir plus de casiers et plus de tables pour le dîner.»
Le temps d'un bip
Le Massif passe aussi en mode numérique.
Finis les billets d'entrée qui flottent au vent, collés sur une broche. Il est désormais possible d'utiliser les remontées mécaniques avec le billet caché au fond de la poche du manteau.
En effet, le Massif utilise désormais un système de cartes à puce et de détecteurs à l'entrée des remontées. Les cartes de remontée sont munies d'une puce qui, une fois détectée, ouvre une barrière électronique donnant accès aux télésièges et à la télécabine.
L'avantage de ce système? On peut acheter et activer sa carte sur l'internet, puis la recharger au besoin, en achetant des entrées ou des forfaits ski-location-leçons.
On espère aussi que ce système réduira le temps d'attente au pied du télésiège, en éliminant le contrôle visuel des billets. Possible, à condition que les skieurs rangent leur carte à puce correctement (ce qui n'a pas été mon cas...) De préférence dans une poche de gauche, loin des appareils cellulaires, des cartes de crédit et de tout objet métallique.
La station exige un dépôt de 5$ pour la carte à puce, remboursé à la fin de la journée ou échangeable contre 5$ de produits au pub ou à la cafétéria.
Les frais d'hébergement de ce voyage ont été payés par l'Auberge la Grande Maison.
INFOS PRATIQUES
Navettes
> De Montréal: chaque dimanche de janvier, février et mars, ainsi que les 3 premiers samedis d'avril, Express-ski offre des allers-retours en autocar vers Le Massif. Départ du parc Jarry à 5h30. Prix: 75,99$ par adulte, 54,99$ pour les moins de 18 ans, incluant la remontée (taxes en sus). Aussi, départs de Brossard, Laval, Repentigny et Boucherville.
> De Québec: du 24 décembre au 27 mars, le Massif offre des navettes à partir de la Place Sainte-Foy, le Château Frontenac et la boutique Avalanche de Sainte-Anne-de-Beaupré. Réservations obligatoires. Prix (transport seulement): 24,95$ pour les 13 ans et plus, 19,95$ pour les 6-12 ans.
418-664-0460
Tarifs individuels
Accès aux remontées, pour une journée: 64$ par adulte, 48$ pour les 13-17 ans, 35$ pour les 7-12 ans.
Infos
Photo: Benjamin Gagnon, fournie par Le Massif
Le Massif utilise désormais un système de cartes à puce et de détecteurs à l'entrée des remontées. Les cartes de remontée sont munies d'une puce qui, une fois détectée, ouvre une barrière électronique donnant accès aux télésièges et à la télécabine.