L'hôtel Estérel entame sa troisième vie. Ce centre de villégiature des Laurentides, qui a connu son heure de gloire dans les années 60 et 70, vient de rouvrir ses portes, après 18 mois de travaux.

L'Estérel a d'abord été un club nautique ouvert par le baron Louis Empain de Belgique qui voulait en faire un centre de vacances avant-gardiste, puis un réputé l'hôtel construit par un prospère industriel abitibien, Fridolin Simard. L'établissement rouvre maintenant ses portes comme copropriété hôtelière. Son nouveau nom: Estérel Suites, Spa et Lac.

Difficile ici de parler de simple rénovation. En réalité, les nouveaux investisseurs, Gestion hôtelière Revpar, ont complètement reconstruit la propriété. De A à Z. «L'hôtel n'avait jamais été modernisé depuis son ouverture, en 1958. Il fallait donc faire un grand coup pour le remettre sur les rails», explique François Dallaire, un des trois partenaires de Revpar, aussi promoteur et gestionnaire de l'Estrimont, dans les Cantons-de-l'Est et du Comfort Inn et Suites de Mont-Tremblant.

À l'Estérel, seuls un mur de pierre, un plancher de bois franc et la structure ont survécu à cette transformation extrême.

Résultat: ceux qui ont visité l'hôtel dans ces dernières années ne le reconnaîtront plus. De désuet et vieillot, l'établissement affiche maintenant un style branché et urbain. Mais la grande force de l'Estérel demeure la même: son emplacement idyllique. Car le bâtiment baigne littéralement dans les eaux du lac Dupuis. «Avec les normes environnementales d'aujourd'hui, il serait impossible de construire un bâtiment si près de l'eau. C'est donc absolument unique dans les Laurentides», dit M. Dallaire.

Presque dans l'eau

La plupart des suites donnent directement sur le lac. De l'intérieur, on est si près de l'eau qu'on a l'impression d'être en bateau. «Des clients se sont même déjà plaints, dans le passé, de souffrir du mal de mer!» soutient M. Dallaire. Une visite des lieux confirme que cette histoire ne semble pas du tout exagérée!

Comptant 124 chambres à l'origine, l'hôtel possède désormais 95 suites. «On a fusionné deux chambres pour créer chaque nouvelle suite. Elles sont toutes équipées d'un foyer au gaz, d'une cuisinette et d'un espace salon, en plus d'une grande salle de bains», dit M. Dallaire. On a profité des travaux pour ajouter un cinquième étage à la structure.

Toutes les suites de base possèdent un grand lit double avec un lit double escamotable, ainsi qu'un balcon. La plupart donnent sur le lac Dupuis, mais d'autres suites procurent des vues sur le lac Masson et d'autres encore sur les jardins d'eau. Onze suites sont équipées d'un spa privé. Encore aujourd'hui, ce centre de villégiature se démarque par la quantité d'activités offertes directement à l'hôtel. En été, golf, tennis et randonnée, en hiver, c'est le point de départ de sentiers de motoneige (location sur place), de pistes de ski de fond et d'un anneau de glace de 8 km. Cependant, les balades en traîneaux à chiens, qui attiraient autrefois nombre de touristes européens, ne seront plus proposées. «Ce n'est plus la clientèle visée», dit Isabelle Gagnon, responsable du marketing.

Un sauna finlandais et quatre bains à remous extérieurs, face au lac, convient les visiteurs à la relaxation. Dans le centre de santé géré par Amerispa, la salle de manucure et pédicure est aménagée dans une aile du bâtiment qui s'avance littéralement dans le lac. Un chef marseillais dirige le nouveau restaurant de 160 places.

L'Estérel a rouvert ses portes le 19 novembre et son centre de santé, lui, ouvrira le 1er décembre.

Info: www.esterel.com