Dans de nombreux vignobles du Québec, des activités grand public foisonnent pendant les vendanges, une période cruciale qui sera devancée cette année d'une dizaine de jours, selon les régions et les types de cépages. «On commence normalement la récolte à la fin septembre, mais les choses vont probablement démarrer avant», affirme avec optimiste Charles-Henri de Coussergues, président de l'Association des vignerons du Québec et copropriétaire du vignoble de l'Orpailleur.
Même si les producteurs ouvrent leurs portes tout l'été, il n'y a pas de meilleur moment que les vendanges pour faire son pèlerinage viticole. «C'est l'occasion de voir les étapes de l'élaboration du vin, de discuter avec les vendangeurs et d'échanger avec le vigneron. Dans un pays comme le nôtre qui n'a pas de tradition viticole, c'est un bonheur de transmettre notre savoir-faire», affirme M. de Coussergues.
Comme ses collègues, ce vigneron accueillera le public sur place, malgré l'ampleur de la tâche qui l'attend dans les champs. «C'est une période difficile physiquement, mais moralement extrêmement gratifiante. On revoit nos clients fidèles qui reviennent année après année. Dans ce métier difficile, où l'on compose avec une nature pas toujours clémente, ça nous donne la force de continuer», dit-il.
Un des atouts des vendanges au Québec, explique Simon Naud, copropriétaire du Vignoble de la Bauge, c'est que nos producteurs sont de petite taille. «Ça n'a rien à voir avec les vignobles de l'Ontario, des entreprises axées sur la production. Ici, nous faisons encore les choses à échelle humaine, ce qui nous permet d'avoir une approche plus personnalisée», dit-il.
Allons aux champs!
Dans les Cantons-de-l'Est, sur la Route des vins de Brome-Missisquoi, de nombreux producteurs se réunissent pour organiser une série d'activités les 18, 19, 25 et 26 septembre. Les vignobles de l'Orpailleur, de la Bauge, Les Brome, Le Ridge, Gagliano, Bresee, Val Caudalies et le Domaine Vitis prépareront des grillades de produits régionaux sur sarments de vigne. «Ce barbecue à la sauce vigneronne parfume les viandes, leur donnant un petit goût de vin», affirme Anne-Marie Lemire, du vignoble Les Brome.
Chaque vignoble participant ajoute sa touche personnelle à cette activité commune. Le Domaine Bresee, petit producteur de Sutton, proposera des brochettes qui proviennent de son élevage de boeufs charolais, qui broutent librement en plein air neuf mois par année. Les familles sont bienvenues dans cette ferme avec jeux, maquillage pour enfants, étang à poissons, démonstrations de sculpture sur bois à la scie mécanique et prix de présence. «En prime, les vues sur les monts Sutton, en pleine période des couleurs, sont époustouflantes», affirme Stancey Richardson, du Bresee.
Pionnier de la viticulture au Québec, le vignoble des Côtes d'Ardoise propose une exposition de sculptures parmi les 32 000 vignes de son domaine. «Nous avons 120 sculptures en plein air, dont certaines sont monumentales», explique Jean-Pierre Ménard, le gérant des lieux. Vous y êtes allé l'an dernier? Qu'à cela ne tienne, l'exposition se renouvelle tous les ans.
À l'Orpailleur, les amateurs de vin pourront goûter au bourru, le jus de raisin fraîchement pressé. Ça n'a rien de sensationnel, mais ça permet de faire le lien avec sa transformation en divin nectar. «C'est une demande que formule notre clientèle chaque année», dit M. de Coussergues. Ce domaine accueille aussi un marché champêtre pendant les vendanges et les adeptes de bonne chère prolongent leur visite au restaurant du vignoble, le Tire-Bouchon.
La 17e Fête des vendanges Magog-Orford a lieu quant à elle le week-end prochain (4, 5 et 6 septembre) et le suivant (11 et 12 septembre), au centre-ville de Magog. Quelque 140 exposants seront sur place. Spectacles et expériences culinaires sont aussi au menu.
Pousser à la roue
Participer à la cueillette des fruits, c'est maintenant possible dans plusieurs vignobles. À Rougemont, le Vignoble de Lavoie organise des journées vendanges qui débutent à 7h30 du matin et qui se terminent à minuit autour de musiciens et d'un feu de camp. Entre les deux, on cueille, on mange (nourriture fournie), on boit (à volonté) et on festoie. «Je cueille 100% de mes raisins grâce aux bénévoles», dit Francis Lavoie, propriétaire. Pour se joindre à la fête, il faut s'inscrire à l'avance. C'est gratuit.
Au Vignoble de la Bauge, on propose depuis plusieurs années les journées «vigneron d'un jour». Le but: initier les gens au métier de vigneron en leur faisant vivre toutes les étapes de la création d'une cuvée, de la cueillette au foulage-pressage et à l'ensemencement des levures. Dégustation, lunch arrosé et visite de l'élevage d'animaux exotiques complètent cette journée de gastronomie en plein air.
La participation aux vendanges est également possible au Domaine du Ridge, à Saint-Armand, toujours dans les Cantons-de-l'Est, et au Domaine de l'île Ronde, un vignoble situé au beau milieu du fleuve, dans Lanaudière. Plusieurs autres producteurs offrent des forfaits vendanges.
Massage et vin
Au-delà des domaines viticoles, la fête des vins se prolonge dans les spas de la région des Cantons-de-l'Est, qui proposent pour l'occasion des soins en vinothérapie. Par exemple, au Spa Bromont, le forfait «Ivresse du moment» comprend un soin du visage procurant jeunesse et vitalité. Comment? En utilisant les pouvoirs de la vigne. Ce massage de 80 minutes inclut un verre de vin provenant du vignoble Les Brome, situé tout près. Un duo massage et vin? Difficile de résister à la tentation!
Sur le web
www.orpailleur.ca
www.labauge.com