Ceux qui connaissent Salaberry-de-Valleyfield savent combien l'eau tient une place importante dans le centre-ville de la municipalité, notamment par la présence du vieux canal de Beauharnois. Jusqu'au mois de septembre, il sera mis en valeur par Ohneka, un impressionnant théâtre d'eau multimédia.

C'est en soirée qu'ont lieu les représentations d'Ohneka - eau en iroquois. Grâce à des jeux de laser et de lumière, des fontaines et un écran d'eau géant de 27 m sur 9, le spectacle raconte l'histoire d'Amont et Aval.

Séparés par la disparition de la mer de Champlain, qui couvrait une partie du Québec à la préhistoire, le frère et la soeur finissent par se rejoindre grâce à la construction du premier canal de Beauharnois. «C'est monté comme un conte ou une fable. Il n'y a pas de narration, mais une trame musicale originale», dit Marie-Claude Côté, conseillère au développement pour la municipalité du sud-ouest de la Montérégie.

Le spectacle, d'une durée de 23 minutes, se veut aussi une façon de raconter l'histoire de la canalisation et en particulier du premier canal de Beauharnois, à l'origine même de la création de la ville. «On évoque l'histoire maritime de la ville par la diffusion d'images d'archives. Pour les spectateurs plus âgés qui ont vécu ici, ça rappelle des souvenirs», dit Mme Côté.

Au pic et à la pelle

Construit pour éviter les rapides dangereux du fleuve entre les lacs Saint-François et Saint-Louis, le vieux canal a été creusé au pic et à la pelle, principalement par des Irlandais, au XIXe siècle. Il a été remplacé par le nouveau et plus large canal de Beauharnois dès 1929, puis remblayé en partie. Sur les 20 km originaux, il en subsiste deux.

Après avoir investi dans la réouverture du vieux canal de Beauharnois aux plaisanciers, la Ville a opté pour ce spectacle produit par Héritage maritime Canada, de façon à bonifier l'offre touristique dans le centre-ville. Le projet avait également pour but de rapprocher la population de ce plan d'eau en le mettant en valeur. «C'est une de nos richesses et de nos particularités, cette proximité de l'eau. Les gens d'ici oublient, à force de le voir, qu'on a un centre-ville incomparable», dit Mme Côté.

Le spectacle est présenté gratuitement les jeudis, vendredis et samedis soirs jusqu'au 4 septembre, à 21 h 30. Le théâtre d'eau est présenté sur le canal, tandis que les spectateurs, eux, se massent dans les rues. Ainsi, la rue Victoria est fermée à la circulation entre les rues Nicholson et du Centenaire les soirs de représentation.

Ceux qui hésiteraient à se déplacer simplement pour voir le spectacle peuvent profiter d'autres activités liées au nautisme à faire au centre-ville de Salaberry-de-Valleyfield. Il est entre autres possible de louer des canots et des kayaks et de faire du vélo sur les belles pistes du secteur, qui longent bien souvent l'eau.

www.ohneka.com

Tél.: 1-800-378-7648