Fréquenté tout d'abord par les autochtones, puis les Français, l'île qui abrite Montréal a une riche histoire. Elle est racontée par les écrits, mais aussi par les artefacts trouvés lors de fouilles archéologiques. Des vestiges à découvrir dans le cadre du Mois de l'archéologie, en août.

Cette initiative d'Archéo-Québec est une façon de faire connaître l'archéologie, science qui ne se consacre pas qu'aux civilisations anciennes. «L'archéologie ici n'est pas une architecture monumentale. Elle raconte l'histoire de vie de milliers d'hommes et de femmes depuis 12 000 ans, le début de l'aventure humaine au Québec», dit Sophie Limoges, présidente du conseil d'administration d'Archéo-Québec et directrice, conservation et programmes publics à Pointe-à-Callière.

En arrivant à Montréal, les Français ont établi leur colonie exactement là où se trouvaient déjà les autochtones. «Ils se sont installés de façon naturelle sur la colline, un atout pour la défense de la ville. À l'est et à l'ouest, les terrains étaient plus marécageux», dit François Bélanger, archéologue au Bureau du patrimoine, de la toponymie et de l'expertise de la Ville de Montréal.

Les fouilles faites dans le secteur ont donc permis de trouver des artefacts de l'époque française, mais aussi de celle où les autochtones occupaient le territoire.

L'archéologue fera découvrir, le 26 août, les trésors conservés dans la réserve des collections archéologiques à une trentaine de chanceux.

Deux musées du Vieux-Montréal organisent pour leur part des activités qui consistent à découvrir d'anciens sites de fouilles.

À Pointe-à-Callière, une visite guidée de l'exposition Ici naquit Montréal permet d'admirer des fondations qui datent de la Nouvelle-France. L'un des murs relate plusieurs époques de la ville. Tout en bas, on observe les fortifications, autrefois en bois, puis rebâties en pierre lorsqu'on s'est mis à craindre la menace anglaise. «Après le démantèlement de la fortification, on a construit le bâtiment Wurtele, une auberge, par-dessus les fondations en pierre restantes. Tout en haut, on voit les constructions datant du square de la Douane, à l'époque où Montréal est devenu un port important», dit la guide Véronique Groulx.

Les autres activités que propose le musée comprennent notamment le circuit Fleur de lys, autoguidé, qui vise à faire connaître davantage la période française aux familles. Dans le cadre du Marché public dans l'ambiance du XVIIIe siècle, les 28 et 29 août, les enfants pourront simuler des fouilles. Des archéologues parleront de leurs découvertes faites ici.

Au musée Marguerite-Bourgeoys les dimanches 1er, 8 et 15 août, de petits groupes de visiteurs pourront suivre un guide dans le site archéologique qui se trouve sous la nef de la chapelle Notre-Dame-de-Bon-Secours.

Incendiée au XVIIIe siècle, la première chapelle, construite à la demande de Marguerite Bourgeoys, était un lieu de pèlerinage pour les colons. On peut observer sur les lieux des fouilles des traces de la palissade en bois qui entourait la ville. Les autres objets trouvés sur place sont exposés dans la crypte.

Plus à l'ouest, la maison LeBer-Lemoyne abrite le Musée de Lachine. À proximité du lac Saint-Louis, cet ancien poste de traite devenu demeure familiale fait toujours l'objet de fouilles. Des visites du chantier archéologique auront lieu du mercredi au dimanche en août, de même que les 23 et 24 août. «C'était un lieu d'arrêt pour les voyageurs. Nous possédons une rare collection de pipes de type micmac. Le fourneau en argile était orné de dessins ou de signatures, pour identifier son propriétaire», dit Isabelle Lessard, responsable du service éducatif du musée.

On peut même se rendre au musée en rabaska. Le départ se fait du lieu historique national du Canada du Commerce-de-la-Fourrure-à-Lachine, deux fois par jour les week-ends d'août. En pagayant sur le canal de Lachine, on entend parler de la vie des voyageurs, qui faisaient du troc avec les autochtones et revenaient avec des peaux de castor très prisées en Europe.

D'autres activités sont également prévues du côté du parc-nature du Cap-Saint-Jacques. La programmation complète du Mois de l'archéologie comprend 80 activités qui se dérouleront dans pas moins de 14 régions. De quoi s'occuper peu importe où nos vacances nous mènent.

Mois de l'archéologie, du 1er au 31 août.

Infos: www.moisdelarcheo.com