«Le lac Saint-Jean, c'est 1100 km2 d'eau chaude et potable, bordée par 54 km de belles plages sablonneuses, dont 11 km sont complètement vierges!»
Marc Gagnon n'en revient pas. Avec toutes ces qualités, le lac Saint-Jean est un véritable paradis pour les amateurs de voile. Les navires devraient abonder. Pourtant, à la marina de Roberval, ses trois voiliers sont presque seuls au milieu des bateaux à moteur...
Il y a trois ans, Marc Gagnon a lancé l'entreprise Mikahan voile lac Saint-Jean, qui offre des services de location de voiliers, avec ou sans capitaine. Ses navires - de 29, 34 et 37 pieds - ont tous été construits dans les 10 dernières années. «La flotte la plus récente au Québec», dit le navigateur. Ils sont tous munis d'un équipement ultra-moderne qui permet la navigation en solitaire.
Vu la grandeur du lac, ce n'est pas l'espace qui manque pour gonfler ses voiles. «Le lac est totalement rond; du coup, on peut naviguer peu importe la direction du vent, explique Marc Gagnon. La plupart du temps, le vent est stable. Ce sont des conditions super agréables pour la plaisance ou la navigation en famille. Et le brouillard est rarissime...»
Sur certains lacs, notamment le lac Champlain, le nombre d'embarcations et la morphologie du plan d'eau obligent les navigateurs à rester sans cesse sur leur garde. Pas ici, dit le capitaine. «Le lac est tellement grand que tu peux profiter de quelques heures de lecture ou de relaxation; tu n'as pas besoin d'être toujours à la barre. Et les bateaux à moteur sont rares au milieu du lac! En fait, on peut partir une semaine entière sans revenir au point d'origine. C'est la meilleure façon de découvrir le lac de l'intérieur.»
Peut-être même la meilleure façon de découvrir le lac tout court. Ce lac qui se fait désirer quand on en fait le tour par la route, pas aussi visible et accessible qu'on le souhaiterait...
C'est aussi une façon rêvée de se couper des foules. «On peut accoster et se retrouver avec sa propre plage. Son feu de camp. C'est une chose rare au Québec. Quand on navigue sur le lac, le décrochage est assuré!» Les quelques heures passées à me la couler douce sur l'eau le confirment: pour se vider la tête, il n'y a pas mieux! Dur, dur de revenir au quai...
Et contrairement à la croyance populaire, les eaux du lac sont loin d'être frigorifiques. «L'été, quand il fait beau, on se croirait dans des petites Antilles! Le lac est peu profond, l'eau peut atteindre 27 ºC l'été. C'est magnifique pour se baigner.»
Puisque Marc Gagnon n'est pas cachottier, il révèle sans problème les meilleurs coins pour profiter du lac: les anses où se baigner, les îles pour accoster, les rivières qu'on peut remonter un peu quand le niveau d'eau le permet.
Bref, il est un précieux guide, qu'on parte sur l'eau en sa compagnie ou non. Car chose rare, Marc Gagnon loue ses voiliers sans exiger d'être à bord. Bien sûr, il vérifie au préalable l'expérience de ses clients et passe deux heures avec eux sur l'eau, pour s'assurer que tout le monde rentrera à bon port...
Pour la location de voilier, il faut compter, selon la taille du navire, de 695$ à 895$ pour deux jours, sans capitaine. Pour une semaine, ce prix passe de 1495$ à 2195$. Pour la présence du capitaine, il faut ajouter 125$ par jour. De cinq à sept personnes peuvent passer la nuit à bord.
Marc Gagnon offre aussi plusieurs forfaits sur mesure, d'une à plusieurs journées, ainsi que des formations pour ceux qui veulent s'initier à la navigation.