Au nord du nord, les amoureux qui célèbrent la Saint-Valentin cherchent souvent la chaleur pour se câliner. Or, de plus en plus de Québécois renouent avec leur nordicité et fêtent l'amour... dans la glace! La preuve? Cette année, l'Hôtel de glace célébrera un nombre record de mariages. La Presse a assisté à l'un d'eux.

Élodie Millette a pensé mourir de froid lors de son passage à l'Hôtel de glace, en 2006. «J'étais passé par hasard avec des copines et je me souviens du froid; j'étais complètement gelée.» Jamais elle n'aurait cru qu'un jour, elle reviendrait sur place, mais cette fois, dans une robe blanche. «J'avais vu la chapelle de glace et je m'étais demandé qui était assez fou pour se marier là-dedans.»

La policière de 25 ans et son amoureux, Patrick Payette, comptent maintenant parmi ces fous. Le 23 janvier, dans une chapelle de neige travaillée comme du bois précieux, ils se sont épousés devant un parterre de 90 invités bien emmitouflés.

Le cortège d'honneur portait des fleurs blanches épinglées sur les manteaux de ski, les cardigans. Le célébrant, Louis Lafrance, se réchauffait sous un chapeau de poil. La mariée était toute de blanc vêtue: robe, manteau de fourrure, grosses bottes fourrées... et caleçons longs capitonnés. Cette fois, elle s'était juré de ne pas avoir froid!

Pourquoi avoir choisi un mariage aussi insolite? «Ma soeur Carine habite en Argentine et elle était au Québec en janvier, explique la mariée. Je voulais qu'elle soit présente à mon mariage. Je me suis dit: tant qu'à avoir un mariage d'hiver, aussi bien aller à l'Hôtel de glace. J'ai même enterré ma vie de fille dans un spa nordique.»

Les parents, les amis et l'époux ont été enchantés de cette célébration pas comme les autres. «On savait qu'avec Élodie, ce serait un mariage original, explique Diane Payette, la mère du marié. Avec elle, c'était l'Hôtel de glace ou Las Vegas... Je préfère encore l'Hôtel de glace!»

S'il y avait des mécontents dans l'assistance, le décor féérique de la chapelle a fini de les convaincre. La lumière qui joue avec le vitrail de neige et de glace, les bancs couverts de fourrure, l'autel ciselé auquel il ne manque aucun détail. «Ça fait 10 ans que je célèbre des mariages à l'Hôtel et je n'ai jamais vu une aussi belle chapelle», lance Louis Lafrance.

Nuit de noces au-dessous de zéro

Pour les deux Montréalais, les célébrations se sont poursuivies dans un hôtel de Québec, bien au chaud. Mais plusieurs couples choisissent de passer leur nuit de noces dans une chambre de glace où la température ambiante ne dépasse jamais -3 degrés.

«Les suites ont la cote auprès des mariés, surtout celle qui dispose d'un foyer et d'un spa privé», explique Élisabeth Boudreau, coordonnatrice des mariages à l'Hôtel de glace.

Au dernier décompte, 37 mariages étaient prévus cet hiver à l'hôtel. Un record. Parmi les futurs époux, on dénombre plusieurs Québécois. «Il y a de plus en plus de Québécois qui se marient ici, dit Mme Boudreau. On dirait qu'ils redécouvrent l'hiver.»

Les couples qui choisissent l'Hôtel de glace pour leurs noces n'en sont souvent pas à une excentricité près. Arrivée de la mariée au volant d'un poids lourd décoré d'un gros chou blanc, témoins déguisés en mascotte d'ours polaire et de castor, époux qui descend l'allée de la chapelle en ski de fond...

«L'an dernier, un couple d'Européens qui venait de visiter l'Hôtel a décidé de se marier sur un coup de tête. Le lendemain de leur visite, ils étaient devant l'autel», dit Élisabeth Boudreau.

En fait, les histoires de mariage à l'Hôtel de glace ne sont jamais banales. Les mariés peuvent personnaliser leur cérémonie à l'extrême. Rien n'est impossible: boîte de glace pour contenir les alliances, champagne dans des flûtes de glace, feu d'artifice au sortir de la chapelle, arrivée en traîneau à chiens, location de robes et de manteaux chauds.

Car les mariés, surtout ceux qui viennent de l'étranger, n'ont pas tous la prévoyance d'Élodie Millette; certains se présentent à la chapelle en talons hauts, robe bustier et tissus diaphanes.

Élisabeth Boudreau se souvient d'un couple d'Hawaïens qui avait mal évalué le froid de l'hiver québécois. «Il a fallu louer des manteaux de fourrure pour tous leurs invités et eux.»

REPÈRES

Ouverture: tous les jours, de 10h à minuit, jusqu'au 4 avril.

> Tarifs des visites: adultes 16$, enfants 8$ pour les visites de jour (de 10h à 20h); adultes 12$, enfants 6$, entre 20h et minuit.

> Tarifs d'hébergement: à partir de 219$ par personne incluant la visite guidée, un cocktail, l'équipement pour la nuit, l'accès aux spas et au sauna dans la cour intérieure et le petit-déjeuner.

> Nombre de chambres: 36 dont 15 suites, pour une capacité d'accueil de 88 personnes par nuit.

> Les clients ont accès aux chambres à 21h et doivent quitter les lieux avant 8h30

> Repas: petit-déjeuner américain offert au bistro-bar le Quatre-Temps de l'Auberge Duchesnay (brunch le dimanche). Menu à la carte et table d'hôte pour le midi et le soir.

> Activités: l'Hôtel de glace offre des forfaits avec excursions en traîneaux à chiens ou en motoneige. La station touristique Duchesnay dispose aussi d'un spa nordique, de 79 km de sentiers de ski de fond et de 20 km de sentiers de raquette.

ÉVÉNEMENT

> Du 11 au 14 février: Nordicité québécoise

> Du 11 février au 7 mars: festival Arts et vie nordiques

ON AIME

Les suites aux décors et aux ambiances très différentes. Mes coups de coeur: le Temple grec aux allures de ruines romantiques ou celle aux murs fleuris, baignée dans un éclairage rosé. Et le sommeil? Une fois bien emmitouflée dans mon sac de couchage (et vêtue de vêtements légers... en laine et en polar!), j'ai dormi comme un bébé... La base du lit, en glace, est couverte d'une planche de bois, d'un matelas et d'un drap en polar. Une chandelle est aussi allumée pour chasser un peu l'humidité.

ON AIME MOINS

Les prix pour la nuitée sont élevés et le service n'est pas à l'avenant. Au pavillon Talik, destiné aux clients en nuitée, le personnel de la réception n'a été ni accueillant ni très aidant lors de mon passage. Impossible d'avoir de l'information sur les sentiers de ski de fond ou de raquette. Rien d'autre pour me réchauffer qu'un infect café de machine. Personne n'a pris la peine de demander comment s'était déroulée ma nuitée (à -5 degrés, la question se pose). À près de 500$ par couple pour une nuit, ces petits détails font une grande différence. Et pourquoi ne pas avoir un vrai préposé aux nuitées qui pourrait, au besoin, venir aider les clients à boucler les trois velcros, les deux bandes élastiques et la fermeture-éclair du sac de couchage d'expédition?

INTERNET

www.hoteldeglace-canada.com