Avec ses six vignobles, ses nombreux vergers, sa poignée de producteurs de cidre, sa microbrasserie, ses deux boulangeries artisanales et sa chocolaterie, Dunham a tout pour plaire aux épicuriens. Et l'automne est la saison idéale pour goûter ce village des Cantons-de-l'Est.
Dunham est le village qui compte la plus forte concentration de viticulteurs au Québec. Le Domaine des Côtes d'Ardoise, Val Caudalies, le vignoble Clos Ste-Croix, l'Orpailleur, le vignoble Gagliano et le vignoble Les Trois Clochers offrent tous des dégustations. Ils sont ouverts tous les jours jusqu'à l'Action de grâce.
Val Caudalies est un vignoble doublé d'une cidrerie. Il appartient à trois jeunes au début de la trentaine. Les dégustations (vins et cidres) y sont gratuites. On y offre des visites guidées pour 2$ par personne. Autocueillette de pommes sur place. Sentiers pédestres d'environ 3 km (aller et retour). Fait intéressant: à la fin septembre, il y aura de l'autocueillette de raisins de table. Le Summerset est un raisin sucré et sans pépins qui fera la joie des papilles, nous dit-on. Infos: www.valcaudalies.com.
À l'Orpailleur, le plus gros vignoble de Dunham, on offre des visites guidées (dans les champs et les chais) au coût de 6$ par personne. Le prix comprend la dégustation de six produits différents. Sinon, c'est 3,50$ pour la dégustation seulement. Petit musée sur l'histoire du vin, du bouchon de liège, etc. Jusqu'à l'Action de grâce, des producteurs locaux vendent leurs produits (érable, miel, terrine, pommes, etc.) sur place. Resto sur place. Infos: www.orpailleur.ca.
Pour les gens intéressés à faire les vendanges, vous pouvez appeler au vignoble Gagliano. À la fin septembre, les gens tentés par l'expérience pourront cueillir le raisin bénévolement. En échange, ils seront invités à un barbecue à la fin de la journée. Infos: 450-295-3503.
Dunham, c'est aussi le pays de la pomme. De nombreux vergers ouvrent leurs portes à l'autocueillette. Le Paradis des fruits est un incontournable. D'ici la fin octobre, pas moins de 22 variétés de pommes seront offertes en alternance. Au cours des deux derniers week-ends de septembre, la prune Mont-Royal sera à point pour les cueilleurs. À vendre au stand: miel, poires, jus de pomme, etc. Infos: www3.sympatico.ca/paradisdesfruits.
Un peu plus retirée, sur le chemin Godbout (qu'on prend en face de l'Orpailleur), la Ferme au Pic est un verger de 16 000 pommiers où la vue sur la Montérégie, d'une part, et les Appalaches, d'autre part, est à couper le souffle. Apportez votre pique-nique. Infos: 450-295-2306.
En matière de bière, Dunham n'est pas en reste. Le village de 3000 habitants est l'hôte de la microbrasserie Brasseurs et frères. Ne manquez pas au début d'octobre la sortie (ça n'arrive qu'une fois par année!) de la Trouille, une bière à la citrouille et aux épices que le «biérologue» Mario d'Eer qualifie de «quasi légendaire». Dégustations. Visites guidées sur réservation. Ouvert du jeudi au dimanche. Infos: www.betf.ca.
Pour les amateurs de sucreries, un arrêt à la Chocolats Colombe, à l'angle de la rue Principale et de la route 202, est un passage obligé. On y trouve plus d'une vingtaine de chocolats fins confectionnés par Colombe Ménard. Confiserie, bonbons et fudge maison. Si la météo est encore clémente au cours des prochaines semaines, des glaces continueront d'y être offertes. Infos: www.chocolatscolombe.com.
À un jet de pierre de la chocolaterie se trouve la boulangerie artisanale Laperle, ouverte du mercredi au dimanche. Grand choix de pain au levain. Le pain sicilien, un pain qui ressemble à une brioche et qui compte dans ses ingrédients du pesto, des tomates séchées, de l'ail et du fromage, est très prisé. Pour une chocolatine et un café, prenez place à la grande table rectangulaire de la boulangerie. Vous n'aurez d'autre choix que de faire connaissance avec votre voisin. Infos: 450-295-2068.
Dunham compte bien sûr quelques restaurants et bistrots. Mais tout laissait présager la mort prochaine de la fine cuisine avec la disparition du Bacchus (qui a fermé boutique) et de la fermeture prochaine de La maison berbère chez Nora, qui déménage ses pénates à Montréal. Heureusement, un couple de cuisiniers (un Italien d'origine et sa conjointe de descendance chinoise) viennent d'ouvrir le restaurant Homei, spécialisé dans les mets asiatiques préparés avec des ingrédients québécois. Rouleaux du printemps au canard du Lac-Brome, Tilapia au miso de North Hatley, etc. Pour deux personnes, compter environ 60$, ce qui comprend le vin. Infos: 450-284-0522.