Avec la croissance accélérée de la production viticole au Québec, il sera bientôt aussi commun, à l'automne, d'aller aux vendanges que d'aller aux pommes! Même s'il s'agit de leur période la plus intense de l'année, celle qui détermine le fruit d'une année de labeur, quelques vignobles organisent des activités spéciales pendant la récolte du raisin, qui s'étire de la mi-septembre à la mi-octobre. Allez hop, tout le monde aux champs!
Depuis 2004, Simon Naud, copropriétaire du Vignoble de La Bauge à Brigham, dans les Cantons-de-l'Est, invite les passionnés de vin à s'initier au métier de vigneron et leur fait vivre toutes les étapes de la création d'une cuvée, en commençant par la cueillette. Pendant cette journée «Vigneron d'un jour», les apprentis vignerons ne se tuent pas à l'ouvrage, bien au contraire. Ils goûtent au plaisir de faire les vendanges, mais uniquement pendant une heure!
«C'est juste assez long pour que ça demeure agréable. Après commencent les maux de dos», souligne M. Naud. Pour faciliter la tâche des néophytes, on leur donne deux chaudières: l'une pour ramasser les raisins, l'autre pour s'asseoir! Suivent un dîner champêtre, une visite du vignoble et des animaux exotiques qui y habitent (la famille Naud fait entre autres l'élevage de sangliers), des explications détaillées sur la fabrication de ce délicieux nectar et des dégustations.
«À la fin de la journée, on prend une photo de groupe qui servira d'étiquette pour la cuvée spéciale à laquelle ils auront mis la main à la pâte», souligne-t-il. Rendez-vous un an plus tard pour la dégustation!
Au Domaine du Ridge, à Saint-Armand, en Montérégie, on ouvre les vendanges au grand public pour la première fois cet automne. Le but, c'est d'animer ce vignoble, l'un des plus importants du Québec. «Notre situation géographique, à l'écart de la route 202 où se trouve la forte concentration de vignobles de la Route des vins Brome-Missisquoi, nous force à innover pour attirer les amateurs de vin», explique Anie Perrault, coordonnatrice des activités.
Ici, le forfait «vendanges» comprend la visite du vignoble, la cueillette aux champs pendant deux heures, un pique-nique et la dégustation de produits à la boutique, selon la formule désirée. D'autres activités spéciales se déroulent au même moment. En plus d'une grande exposition de sculptures au coeur même des vignes, le vignoble reçoit, le 20 septembre, le chroniqueur de La Presse, Vincent Marissal, pour une conférence-brunch sur le thème Vin et nationalisme: l'exception québécoise.
Et puis, les samedis 26 septembre et 3 octobre, c'est la fête du Fouloir. Les femmes retroussent leurs jupons pour fouler le raisin à pieds nus, à la manière d'antan. De belles photos en perspective! Le fruit de ce labeur servira à la production de la Cuvée du fouloir. «Nous sommes le seul vignoble québécois à utiliser encore un fouloir traditionnel, qui engendre un vin aux arômes spécifiques», soutient Mme Perrault.
De la gastronomie aux arts
Au vignoble de l'Orpailleur, à Dunham, les gens ne sont pas invités à faire les vendanges, mais à s'en mettre plein la panse. Le restaurant du domaine, le Tire-bouchon, présente La grappe des chefs. Pour l'occasion, trois ex-cuisiniers de l'établissement qui ont fait leur marque ailleurs y retournent afin de concocter trois soupers gastronomiques mariant vins d'ici et produits du terroir. On promet un vignoble-party rempli de surprises. Les dates: 18 septembre et 2 octobre (le premier repas a déjà eu lieu).
En Montérégie, le vignoble Les Petits Cailloux, situé à Saint-Paul-d'Abbotsford, propose les journées Vendanges en Art, les 3-4 et 10-11 octobre. Au programme: peintres et photographes en pleine action, observation des vendanges et musique en direct. Et ainsi de suite...
Animation ou non, c'est sûrement le meilleur temps de l'année pour parcourir la route des vins, souligne Robert Le Royer, du vignoble Le Royer Saint-Pierre, de Napierville, en Montérégie. «Les gens peuvent voir fonctionner le pressoir, sentir les odeurs de la fermentation et discuter avec les vendangeurs. Bref, c'est l'occasion de découvrir les secrets de la fabrication du vin», dit-il. Informez-vous auprès de votre vignoble favori afin de connaître sa programmation automnale.
Le Vignoble de La Bauge: 450-266-2149 Domaine du Ridge: 450-248-3987 Le restaurant Tire-Bouchon de l'Orpailleur: 450-295-3335 Vignoble Les Petits Cailloux: 450-379-9368 Vignoble Le Royer Saint-Pierre: 450-245-0208