Les attraits urbains d'Ottawa et de Gatineau sont bien connus. Mais savez-vous que du côté québécois de la rivière des Outaouais, il existe un immense terrain de jeu destiné aux amateurs de plein air?

Autrefois région de drave, l'Outaouais propose un important volet nature. De nombreuses rivières sillonnent son territoire. Ses forêts s'étendent du parc de la Gatineau à Maniwaki. On peut y pratiquer des activités plus originales ou plus classiques, sur terre ou en dessous, sur l'eau ou dans les airs.

 

L'endroit le plus connu et le plus fréquenté des sportifs est assurément le parc de la Gatineau. L'été, on peut y pratiquer le vélo sur quelque 90 kilomètres de pistes, dont les deux tiers ne sont pas asphaltés. «Ce sont des pistes à vocation partagée. On peut y faire de la promenade; ils sont vallonnés par endroits, mais pas suffisamment pour y faire du vélo de montagne extrême», assure Jean Wolff, de la Commission de la capitale nationale.

Ceux qui préfèrent le bitume peuvent partager les routes du parc avec les automobilistes sur une trentaine de kilomètres. Là encore, il faut avoir un peu la forme pour atteindre les belvédères et leurs magnifiques points de vue. Sinon, le vaste parc compte pas moins de cinq plages et trois lacs - dont le célèbre lac Meech. On peut y faire du kayak et du canot dans un paysage typique du Bouclier canadien.

On peut louer vélos et embarcations sur place.

Sortir de l'ordinaire

La région peut aussi compter sur des activités qui sortent de l'ordinaire. C'est le cas d'Aventure Laflèche, qui s'adresse à toute la famille et permet de s'initier à la spéléologie. Protégé par un casque muni d'une lampe frontale, on marche dans la caverne Laflèche, dans un environnement qui demeure toujours à 4 degrés Celsius même s'il fait 30 à l'extérieur. Aventure Laflèche propose aussi quelques sentiers d'hébertisme aérien et de randonnée.

Du côté de Bristol, Tour Timberland propose des balades en traîneau à chiens. Eh non! pas besoin de neige pour vivre cette expérience, même si c'est moins amusant qu'en hiver. On est invité à prendre place debout dans un chariot roulant tiré par des chiens. Contrairement à la version traditionnelle, pas question de prendre les rennes, puisque seul le musher conduit le chariot où peuvent se tenir plusieurs personnes. Les amoureux des chiens apprécieront tout de même.

Dans les airs

Près de Maniwaki, dans la Forêt de l'Aigle, les gens ont la chance de marcher à la cime d'arbres hauts de plus de 15 pieds. Un sentier suspendu permet de voir d'une façon inusitée cette forêt de pins blancs. Pas besoin d'habiletés particulières pour observer la forêt de ces hauteurs, puisqu'il s'agit simplement de marcher. Même ceux qui ont le vertige peuvent s'en sortir sans trop de problèmes.

C'est tout autre chose pour Aérofil, qui se trouve lui aussi dans cette forêt près de Maniwaki. L'activité consiste à enfiler les tyroliennes. Il y en a huit dans ce parcours qui nous fait traverser d'un côté puis de l'autre de la rivière Hibou. Franchement amusant pour les nombreuses personnes qui apprécient l'hébertisme aérien principalement pour ses descentes en tyroliennes.

Au parc des chutes Coulonge, une via ferrata s'est ajoutée cette année aux parcours d'hébertisme aérien. Il s'agit d'un sentier de fer installé à même la paroi rocheuse au-dessus de la rivière. Une façon de voir de près cette gorge et d'expérimenter d'une façon inusitée une balade peu reposante dans un canyon, juste au-dessus de l'eau.

Ceux qui veulent visiter le parc d'une façon plus classique peuvent emprunter le sentier pédestre qui mène à l'impressionnante chute.

Qui dit rivière dit aussi rafting, mais pour expérimenter ce sport d'une façon différente ou tout simplement profiter des paysages autrement, Horizon X propose de dévaler le cours d'eau à la lueur de la lune. Les départs nocturnes sont organisés une semaine avant et après la pleine lune. «Ça nous permet d'aller chercher une nouvelle clientèle qui préfère les aventures douces. On fait des rapides de classes I et II. Les sens sont en éveil, principalement la vue, et on entend seulement les bruits des rapides et de la nature», dit Martin Bertrand, directeur d'Horizon X.

Prochaine pleine lune: le 4 septembre soit la dernière chance de la saison d'essayer cette nouvelle activité.

Toujours sur l'eau, mais cette fois en famille, Éco-odyssée, près de Wakefield, est un labyrinthe aquatique à découvrir en pédalo. Dans ce marais, on compte six kilomètres de sentiers et une soixantaine d'intersections. «Le marais est habituellement un milieu inaccessible. Il y a énormément de libellules et de grenouilles. On se promène au niveau de l'eau en pédalo, une embarcation très stable et sécuritaire, idéale pour deux parents et deux enfants», dit le propriétaire, Michel Leclair.

On peut observer et se balader tout simplement. On peut aussi s'amuser, guide, boussole et carte d'aventure à la main, à chercher les réponses du rallye qui servent à nous guider dans ce dédale nautique.

On peut pratiquer le canot-camping du côté du parc régional du Poisson-Blanc. Il s'agit de canoter sur les eaux du vaste réservoir avant de choisir son campement dans l'une de ses 80 îles. De quoi être bien tranquille et jouer les Robinson Crusoé... en Outaouais.

Quelques adresses:

Parc de la Gatineau

www.canadascapital.gc.ca

Tél.: 1-800-465-1867

Aventure Laflèche

www.aventurelafleche.ca

Tél.: 1-877-457-4033

Timberland

www.timberlandtours.com

Tél.: 819-647-3185

Forêt de l'Aigle

www.cgfa.ca

Tél.: 1-866-449-7111

Parc des chutes Coulonge

www.chutescoulonge.qc.ca

Tél.: 819-683-2770

Horizon X

www.horizonx.ca

Tél.: 1-866-69-KAYAK

Éco-odyssée

www.eco-odyssee.ca

Tél.: 819-459-2551

Parc régional du Poisson-Blanc

www.parcdupoissonblanc.com

Tél.: 819-767-2999