En arrivant à l'île Ronde, on comprend rapidement pourquoi son propriétaire, Jocelyn Lafortune, est tombé amoureux de ce qui était le terrain de jeu de son enfance.
Transformée en vignoble, l'île au large du village de Saint-Sulpice accueille les visiteurs qui veulent découvrir la viticulture, les vins produits ici et bien manger. Pour s'y rendre, il faut emprunter la navette qui vogue sur le fleuve pour bifurquer dans un chenal.
Si les plaisanciers peuvent s'y arrêter en tout temps, pour les autres, il faut réserver.
Des quais, on voit les vignes et le château du vignoble, une vaste demeure où se trouvent à la fois le chai, les cuves, le restaurant et la demeure du propriétaire, originaire du village d'en face. «Déjà, enfant, j'avais remarqué qu'ici, tout poussait plus gros. Je me disais qu'un jour j'achèterais l'île et que j'en ferais un projet agricole, mais je ne savais pas lequel», dit M. Lafortune.
Il a choisi d'en faire un vignoble. La réverbération de l'eau assure un microclimat, ce qui est un net avantage pour la culture de la vigne. «La présence de l'eau nous permet de récolter plus tard dans la saison, donc d'avoir un fruit plus sucré», précise Adrien de Mello, vinificateur.
Le vignoble compte 50 000 plants dans ses champs. Ils s'étendent à perte de vue sur une mince bande de terre. Les visiteurs peuvent y marcher. Ils peuvent aussi se prélasser au soleil sur la terrasse en buvant les vins du domaine. On y sent l'air maritime et un vent qui rappelle qu'on se trouve bien dans une île.
Différents forfaits sont offerts aux visiteurs de passage. Ils comprennent tous la visite du vignoble, qui permet d'apprendre comment, des huit cépages de raisins plantés ici, on en arrive aux différents vins. On peut aussi déguster les six vins produits sur place. Trois d'entre eux sont des vins fortifiés de style porto, un blanc, un rouge et un rosé. «Nous sommes les premiers en Amérique du Nord à faire un vin fortifié rosé», note M. Lafortune.
Il y a aussi un rosé à la couleur très foncée, sucré plutôt que sec, un vin rouge et un blanc au goût très rafraîchissant, le Héron, dont le nom est l'emblème du domaine. «C'est une véritable pouponnière à hérons, ici», rappelle M. Lafortune.
À surveiller au cours de l'été: le Globule rouge et le Globule blanc, un vin naturel. «Il n'y a pas de sulfites ajoutés et aucune filtration n'est faite», dit M. de Mello. Goûté directement des cuves, on peut dire que ça promet.
Pour prolonger le plaisir dans l'île, on choisit un forfait qui comprend le goûter. Dans la chic salle à manger aux vastes fenêtres, au son de la musique classique, on peut déguster un repas trois ou six services. Ou encore prendre part à un souper meurtre et mystère le jeudi soir, une nouveauté cette année. Pas besoin en aucun cas d'être un groupe: il suffit de réserver.
Un autre forfait très populaire est celui du brunch gastronomique du dimanche. De quoi se régaler et bien commencer une journée dans un lieu enchanteur.
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