Je pensais que le mont Grand-Fonds était disparu avec la faillite de l'entrepreneur Malenfant, au début des années 90. C'est pourquoi j'ai été surpris quand quelqu'un de la région de Charlevoix m'a suggéré d'aller y skier.

Eh bien, j'avais tout faux! Cette belle montagne de la Malbaie, gérée par la municipalité, est en peine activité. Et j'ai bien fait d'en profiter...

En arrivant, j'ai été tout de suite été frappé par la vue de la montagne, où 14 pistes ne se croisent pratiquement pas. Autrement dit, chaque sentier est autonome (à part quelques exceptions), du sommet jusqu'en bas.

Comme me l'explique mon guide Patrice, cette configuration originale fait en sorte que les pistes pour débutants et intermédiaires ne se transforment jamais en passages pour experts.

Quand on emprunte une piste, on y reste. C'est pourquoi les distances sont assez longues. La Menaud fait 2,5 km et les descentes Des Bouleaux et Du Ruisseau font environ 2,3 km.

Chacune des pistes culmine vers le chalet, tout près du télésiège quadruple et des deux arbalètes (T-bar). Comme il n'y a qu'un point de départ et d'arrivée, c'est beaucoup plus facile de s'y retrouver.

«C'est une des raisons pour lesquelles Grand-Fonds est un centre familial, dit Daniel Bouchard, son directeur général. Les parents retrouvent facilement les enfants après chaque descente.»

De plus, ajoute-t-il, la station est très appréciée des skieurs plus âgés, de 65 à plus de 80 ans!

«Les deux tiers des pistes sont pour les débutants et les intermédiaires, dit-il. Et la qualité de la neige est exceptionnelle.»

Il faut dire que Grand-Fonds a déjà reçu plus de 400 cm de neige cette saison (600 cm en moyenne par année). Et il n'y a pas eu de pluie depuis l'automne 2008...

Pas étonnant que les conditions soient très bonnes. Même en après-midi, après plusieurs descentes, je skie encore dans la belle poudreuse.

Pour développer le mont Grand-Fonds, la station a investi 1,5 million cette année. Cet argent a servi notamment à acheter une dameuse, des canons à neige et à refaire le stationnement. D'autres améliorations sont prévues l'an prochain. Des investissements de 2,9 millions permettront de rénover une partie du chalet et d'aménager une cafétéria et un bistro au deuxième étage. On y servira des aliments santé avec un volet nourriture du terroir de Charlevoix.

L'investissement servira aussi à faire de Grand-Fonds un carrefour régional de sports d'hiver. «Nous allons profiter du pouvoir d'attraction du Manoir Richelieu, du Casino de Charlevoix et du réseau hôtelier de 1500 chambres de la région de La Malbaie pour augmenter notre clientèle québécoise et attirer des visiteurs étrangers», explique Daniel Bouchard.

La station offre déjà 160 km de sentiers pour le ski de fond. Les conditions de neige et les infrastructures font en sorte qu'elle est reconnue comme un des beaux endroits au Québec pour pratiquer cette activité. En plus des pistes présentant toute la gamme des difficultés techniques, des plus simples aux plus difficiles, on retrouve quatre relais chauffés où l'on offre gratuitement le bouillon de poulet, le café et le chocolat chaud.

Grand-Fonds possède aussi 26 km de sentier de raquette. L'an prochain, la station se tournera vers la motoneige et proposera (avec ou sans partenaire) des activités de pêche blanche sur le lac Comporté.

Non, le mont Grand-Fonds n'est pas disparu. Et il continuera de grandir l'an prochain. Cette saison, la station sera ouverte jusqu'à Pâques.