Après l'élévation de l'âme, voici l'élévation tout court. Dans quelques années, l'oratoire Saint-Joseph permettra aux visiteurs de monter dans le dôme intérieur qui surmonte sa basilique. Ce nouveau centre d'observation donnera accès au lanterneau qui chapeaute la coupole extérieure du bâtiment, afin de profiter d'un point de vue panoramique sur Montréal et ses environs.

S'élevant à 124 m du sol et à 243 m au-dessus du niveau du fleuve, le centre deviendra ainsi la plus haute fenêtre sur la ville, devant le Stade olympique, la tour de la Place Ville-Marie et le mont Royal. Sa hauteur sera équivalente à celle d'un immeuble de 43 étages.Le centre, estimé à 15 millions de dollars, s'inscrit dans un projet plus global de 50 millions, qui comprendra un réaménagement des structures d'accueil donnant sur le chemin Queen-Mary. La direction de l'Oratoire, qui en est encore à l'étape du montage financier, souhaite que 60 % de cette somme vienne des différents ordres de gouvernement. La contribution du privé, l'argent de l'Oratoire et des campagnes de financement dans la population compléteraient le budget total.

«Nous sommes encore en train d'attacher les fils et d'établir des partenariats, explique Luce Dion, directrice des communications pour l'oratoire Saint-Joseph, mais tout indique que nous aurons des apports considérables.»

Le ministre du Développement économique, de l'Innovation et de l'Exportation, Raymond Bachand, la chambre de commerce du Montréal métropolitain et l'organisme Tourisme Montréal ont d'ores et déjà donné leur appui à ce «projet porteur», dont les retombées économiques pourraient être significatives pour la ville et pour l'Oratoire.

Considéré comme un haut lieu touristique de Montréal, l'oratoire Saint-Joseph attire environ deux millions de visiteurs par année.

Si l'on en croit son recteur, le père Claude Grou, cette statistique n'est pas étrangère à la mise en orbite de ce projet important qui s'annonce comme le point culminant d'un vaste programme de réaménagement et de restauration du sanctuaire lancé en 2003.

«Dans le contexte actuel, je suis convaincu que ce centre est plus pertinent que jamais, a souligné hier M. Grou. En plus de répondre aux multiples attentes des pèlerins, il deviendra un attrait certain pour de nombreux touristes.»

Si Dieu le veut, les travaux débuteront en 2010 pour se terminer en 2013.

L'oratoire en chiffres

> 1937: fin de la construction du dôme extérieur de la basilique

> 1938: début de la construction du dôme intérieur

> 38 m (125 pieds) : diamètre du dôme extérieur

> 28,9 m (95 pieds) : hauteur du dôme extérieur

> 8: nombre de côtés que compte le lanterneau (la petite cabine) située au-dessus du dôme extérieur

> 6,1 m (20 pieds) : hauteur de la croix qui surmonte le lanterneau

> 124m(406 pieds) : hauteur totale de la basilique de l'Oratoire