Après Québec, c'est au tour de Gaspé de fêter. Le 475e anniversaire de l'arrivée de Jacques Cartier en terre gaspésienne devient le prétexte pour des célébrations en 2009.
C'est très exactement le 24 juillet 1534 que le navigateur français a foulé la péninsule et planté sa croix à Gaspé.
Les fêtes du 475e s'étaleront sur toute l'année, comme ce fut le cas à Québec. «Nous n'avons pas les moyens financiers du 400e. Par contre, avec du coeur et de l'âme, on peut faire des choses extraordinaires», dit la dynamique Claudine Roy, présidente de la Corporation des fêtes de Gaspé 2009. Aussi fondatrice de la Grande Traversée de la Gaspésie, elle était de passage à Montréal récemment pour une conférence de presse sur le sujet.
Le premier événement au calendrier est le passage de la nouvelle année, le 31 décembre. Emmitouflés, les Gaspésiens et leurs invités sont attendus pour une fête extérieure et des feux d'artifice.
La Grande Traversée de la Gaspésie, qui a ses nombreux fidèles, suit. La première étape est une randonnée en ski de fond à Montréal le 24 janvier. Tout le monde est alors invité à se joindre au groupe pour le parcours de 40 kilomètres. Il amènera les fondeurs du côté du canal de Lachine et du parc René-Lévesque. Un beau circuit connu des cyclistes à redécouvrir en ski. Et Mme Roy le prédit: il y aura de la neige!
Le bateau de croisière CTMA Vacancier, avec les croisiéristes et fondeurs à bord, lèvera ensuite l'ancre dans le Vieux-Port de Montréal pour se diriger vers Québec, où les skieurs remettront leurs planches pour un second parcours urbain. Il y aura une fête où le 400e de Québec passera le flambeau au 475e de Gaspé. Puis, direction la Gaspésie.
Les déplacements en bateau se font la nuit. Le jour, les fondeurs débarquent pour découvrir Sainte-Anne-des-Monts, Percé et les montagnes des Chic-Chocs, notamment. «Dans les villages, les gens nous attendent et organisent des fêtes, avec du sucre à la crème ou des boules à la morue faits maison. C'est ça, la beauté de la Grande Traversée, de partager avec les villageois et les autres skieurs», dit Mme Roy.
Après un arrêt dans la Baie-des-Chaleurs, les participants remonteront vers Gaspé, le trajet fait par Jacques Cartier. C'est là que se terminera l'événement sportif, par une grande fête.
Les autres événements annuels auront eux aussi une «cuvée spéciale» pour en mettre plein la vue à l'occasion du 475e de Gaspé. Ce sera le cas du festival de la Grande Gigue simple, en mai, et du Festival musique du bout du monde, en août.
D'autres activités verront le jour pour ces célébrations. En mars, pendant la relâche scolaire, il y aura un festival hivernal. En octobre, le parc national du Canada Forillon proposera exceptionnellement une programmation d'activités sur la faune et la flore.
Tout au cours de l'été, des artistes animeront la scène extérieure du parc municipal de Gaspé, revampé pour l'occasion. Cet auditorium naturel deviendra l'épicentre des célébrations, où se déroulera notamment le grand spectacle du 24 juillet.
En décembre, ça sentira les marrons et le vin chauds rue de la Reine, pendant le Marché de Noël. Le 31 décembre, un feu d'artifices bouclera la boucle.
Le thème de la fête est les retrouvailles. «Plus de 200 000 Gaspésiens vivent à Montréal et des dizaines de milliers à Québec. On veut les faire revenir en Gaspésie pour fêter avec nous», lance Mme Roy.
Ceux qui aiment la Gaspésie sont également invités. Comme ceux qui souhaitent y aller pour une première fois. Bref, tout le monde est convié à faire le trajet pour célébrer.
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Pour en savoir plus:
www.475gaspe.com
www.tdlg.qc.ca