La citrouille est un incontournable de l'Halloween. Se rendre dans les champs cueillir celle qu'on décorera pour le grand soir permet de profiter d'une activité en famille à l'extérieur... et de faire le plein d'autres citrouilles.
Au Centre d'interprétation de la courge du Québec, on compte pas moins d'une douzaine de variétés de citrouilles. Avec une brouette, on suit le chemin de terre pour se rendre vers les étendues où l'orange prédomine. Choisir l'élue n'est pas une mince tâche. Avec les différentes grosseurs et formes - rondes ou ovales - il faut imaginer la tête qu'on souhaite donner à notre citrouille.
Le Centre d'interprétation est ouvert tous les jours. Même si, pour les gens, octobre égale citrouilles, le meilleur temps pour visiter le centre est... septembre. «Les courges se conservent mieux parce qu'elles n'ont pas fait face à des intempéries ou à des nuits fraîches. Toutes les variétés sont aux champs et il reste encore du feuillage et des fleurs», note Sylvie D'Amours, copropriétaire de l'entreprise agrotouristique.
Une fois sa citrouille choisie, difficile de rebrousser chemin sans s'attarder aux autres cucurbitacées, qu'il s'agisse de potirons ou d'autres courges.
Les différentes variétés sont identifiées dans les champs. Les plus populaires? Le potiron bleu de Hongrie et la courge Pink Banana. «On les incorpore à nos plats vendus ici. Les gens y goûtent et veulent les cuisiner. Ils profitent de leur passage ici pour acheter ce qu'ils ne trouvent pas en épicerie», note Mme D'Amours. Un dépliant propose d'ailleurs des recettes.
Le Marché aux courges regroupe toutes ces variétés dans des étals, les unes aux côtés des autres. Des guides sont sur les lieux pour répondre aux questions des visiteurs les week-ends.
Le Centre d'interprétation de la courge possède un très petit musée, principalement composé de courges peintes. À la boutique, on peut se procurer des produits maison Madame de la Courge. Parmi ceux-ci, on compte de la crème glacée à la Pink Banana, justement...
Il y a également un comptoir où on vend des potages et des repas à manger sur les tables à pique-nique extérieures. Pour prendre davantage son temps, on s'attable au bistro ou sur sa terrasse. Les courges y sont servies de l'entrée au dessert.
Les week-ends, on peut goûter aux vins du vignoble les Vents d'Ange, ouvert depuis deux ans. Il se trouve au même endroit que le centre. C'est aussi l'occasion de cueillir du raisin de table. On traverse d'ailleurs les vignes pour se rendre aux champs de courges.
Tél.: 450-623-4894
D'autres activités où la citrouille est en vedette
> Le Grand bal des citrouilles
Ce Grand bal se tient au Jardin botanique jusqu'à la fin octobre. Un kiosque présente les multiples variétés de cucurbitacées. Surtout, un concours de décoration de citrouilles montre à quel point, avec de l'imagination, ce légume orangé peut se métamorphoser. De quoi s'inspirer pour décorer sa citrouille! www.museumsnature.qc.ca
> La Courgerie
Située à Sainte-Élisabeth, dans Lanaudière, la Courgerie cultive plus de 200 variétés de courges. On peut aller aux champs avec une brouette avant de faire une visite guidée dans une remorque tirée par un tracteur. Il est possible de visiter seulement le centre d'interprétation et d'acheter des fruits de l'une des multiples variétés de cucurbitacées dans l'entrepôt. On peut aussi se procurer des produits transformés sur place, dont des courges marinées ou des marmelades de citrouille. De nombreuses découvertes à faire. www.lacourgerie.com
> Exposition Espèces de courge!
Le Jardin du gouverneur, derrière le musée du Château Ramezay, accueille cette exposition temporaire gratuite. En provenance de France, elle propose un parcours où les enfants doivent chercher un mot mystère. Ils découvrent en même temps la grande famille des courges. www.chateauramezay.qc.ca