Le spectacle grandiose des couleurs automnales entre dans sa plus belle phase ce week-end dans les régions des Laurentides et de Lanaudière. Cependant, il faudra entendre quelques jours de plus pour en avoir plein la vue dans les Cantons-de-l'Est, où l'éclosion des couleurs surviendra plutôt au milieu de la semaine.

Lundi dernier, les paysages au parc national du Mont-Tremblant présentaient déjà un mélange de vert, de rouge et d'orange, parsemé de jaune. «Le summum de la saison des couleurs aura lieu ce week-end pour s'étendre sur une semaine environ. Ensuite, les teintes jaunâtres prédomineront et les feuilles commenceront à tomber», explique Louise Cadieux, chef naturaliste au parc du Mont-Tremblant. D'où l'urgence d'en profiter.

 

Question qui revient chaque année: sommes-nous en avance ou en retard dans le changement des couleurs? Eh bien, cet automne, nous sommes en plein dans les normes, affirme Mme Cadieux, qui étudie le phénomène des changements de coloris depuis des années à l'aide de fiches comparatives.

Même son de cloche au parc national du Mont-Orford, où l'on confirme que le spectacle des couleurs aura lieu à la même période que l'an dernier. Toutefois, en juillet, on a cru que l'année 2008 sortirait de l'ordinaire. «On a eu une petite frousse quand des arbres ont commencé à changer de couleur au milieu de l'été, victime du mauvais temps», raconte Claudia Lascelles, responsable de la conservation et de l'éducation au parc du Mont-Orford.

Sauf que finalement, avec l'arrivée du beau temps à la mi-août, les choses sont revenues à la normale. «Comme d'habitude, au mont Orford, la période la plus spectaculaire demeure le premier week-end d'octobre», explique Mme Lascelles.

C'est la diminution de l'intensité de la lumière (la photopériode) qui est à la base de la coloration et de la chute des feuilles. Quand les arbres cessent de produire de la chlorophylle - qui donne la couleur verte aux feuilles - en vue de la saison hivernale, les autres teintes présentes dans la feuille font alors leur apparition. Dans le cas de l'érable, c'est sa sève contenant du sucre qui est à l'origine de sa couleur rouge plus ou moins foncé.

La météo joue tout de même un rôle primordial dans la pigmentation. Des journées chaudes, suivies de nuits sous les 8 degrés, permettent de maximiser la coloration des arbres. L'ennemi: le vent, qui projette les feuilles trop rapidement au sol.

Au parc national du Mont-Tremblant, la naturaliste Louise Cadieux suggère deux randonnées faciles dans son parc pour admirer le phénomène: les sentiers de La Roche et de la Corniche, dans le secteur de La Diable. À l'extérieur du parc, la Station Mont-Tremblant met, comme toujours, sa télécabine en fonction. Au sommet, on peut profiter d'un brunch au chalet Le Grand Manitou (réservation nécessaire), avec vue panoramique sur les Laurentides.

D'autres stations de ski reprennent exceptionnellement du service pendant la flambée des couleurs. C'est le cas, dans Lanaudière, de Ski Montcalm, Val-Saint-Côme, Mont-Garceau et La Réserve. Dans les Cantons-de-l'Est, les remonte-pentes sont en fonction à Sutton, Owl's Head, Bromont et Orford pour faciliter l'accès au sommet.

«Fait à noter, la saison des couleurs correspond au début de la période des vendanges sur la Route des vins», souligne Danie Béliveau, responsable des communications à Tourisme Cantons-de-l'Est. Plusieurs vignobles organisent pour l'occasion diverses activités (voir www.laroutedesvins.ca).

On peut suivre la saison des couleurs sur le site internet de Bonjour Québec (www.bonjourquebec.com). Pour chaque région touristique, on indique le pourcentage approximatif de la superficie couverte par les coloris. L'effet visuel est remarquable quand le pourcentage atteint 25 %.