Les jardins du Vatican, longtemps oasis de verdure secrète au coeur de Rome, vont s'ouvrir davantage aux touristes, qui pourront les parcourir en «open bus», avec aux oreilles des guides audio en cinq langues.

Un minibus jaune de 28 places, alimenté au gaz méthane peu polluant, parcourra ces jardins, qui représentent un tiers des 44 hectares de la Cité-Etat, où le pape Benoît XVI se promène chaque après-midi pendant une demi-heure, en récitant le Rosaire.

Le bus partira chaque demi-heure de 8h à 13h, les lundi, mardi, jeudi, vendredi et samedi, de la place Pie XII, située à quelques mètres de la place Saint-Pierre.

L'itinéraire d'une heure sera l'occasion aussi d'approfondir ses connaissances sur l'histoire de la papauté. Les commentaires seront en italien, anglais, français, espagnol et allemand.

Après le Saint-Office - le siège de la fameuse Congrégation pour la doctrine de la foi-, la maison d'accueil Sainte-Marthe, où les cardinaux avaient séjourné lors du dernier conclave, pèlerins et touristes découvriront les nombreuses fontaines, la «Casina Pie IV», mais aussi l'héliport, la tour Saint-Jean ou encore la gare ferroviaire.

Tout au long de la visite, l'attention sera attirée sur les nombreux lieux consacrés à la Vierge Marie: la reproduction de la grotte de Lourdes mais aussi des représentations des Vierges de Fatima (Portugal), de Guadalupe (Mexique) ou encore de Czestochowa (Pologne), signes de la dévotion mariale des souverains pontifes.

Le cardinal Giovanni Lajolo, président du Gouvernorat du Vatican, s'est réjoui de la «reprise de la tradition après plusieurs années d'interruption» de la visite qui pouvait se faire à l'époque à pied.

Depuis le début du pontificat de Benoît XVI en 2005, il était devenu assez difficile d'y circuler, hormis quelques visites organisées par les Musées du Vatican.

La visite, sur réservation, coûtera 15 euros pour les adultes, et 11 euros pour les mineurs (www.operaromanapellegrinaggi.org). Elle est gratuite pour les enfants de moins de 6 ans.

Elena Grazini, responsable du service de presse de l'Opera Romana Pellegrinaggi, à l'origine de l'initiative, a souligné sur Radio Vatican que celle-ci «donnera la possibilité à vraiment tous d'accéder aux jardins» et ainsi d'«étendre la connaissance de la beauté des jardins aux catholiques et non catholiques».