La Suisse s'attend à une saison touristique plus favorable cet hiver, après plusieurs années de vaches maigres, grâce à l'embellie économique dans la zone euro qui devrait pousser les amateurs de ski à revenir, selon les chiffres publiés lundi par le secrétariat d'État à l'économie (Seco).

Pour la saison 2013/2014, le nombre de nuitées hôtelières devrait augmenter de 2,9%, a indiqué le Seco, qui se réfère aux prévisions de l'institut économique Bakbasel.

Cette progression devrait être soutenue par l'afflux de touristes étrangers, la demande internationale étant attendue en hausse de 4,6%, a précisé le Seco, qui a pointé que la reprise conjoncturelle en Europe occidentale incite ses ressortissants à réserver davantage de nuitées que l'hiver dernier.

La région du Valais, qui abrite des stations de ski tels que Verbier ou Zermatt, devrait être celle qui bénéficiera le plus de ce regain d'intérêt, avec une progression attendue à 4,3%.

Avec 7400 kilomètres de pistes balisées pour le ski alpin et 29 stations situées au-dessus de 2800 mètres, la Suisse est une des destinations de référence en Europe pour le tourisme d'hiver.

Au cours des cinq dernières années, le nombre de nuitées émanant des touristes de la zone euro a cependant reculé de 18,6% pendant la saison d'hiver, sous l'effet conjugué de la crise économique et de la cherté du franc suisse.

Le recul a été plus particulièrement marqué auprès des touristes allemands, qui ont boudé cette destination devenue trop onéreuse pour leurs vacances de ski. En cinq ans, le nombre de nuitées des touristes allemands a reculé de 27,3%.

Hors de la zone euro, le repli a également été particulièrement prononcé auprès des Britanniques, une clientèle traditionnelle des stations de ski suisses. En l'espace de cinq ans, leur nombre de nuitées a reculé de 35,9% pendant la saison d'hiver.

Avec la détente du franc suisse par rapport à la monnaie unique, le tourisme, un pan important de l'économie helvétique, a cependant commencé à redresser la pente au cours des derniers mois.

Le tourisme d'hiver est une manne non négligeable pour l'économie helvétique. Selon les estimations de Suisse tourisme, l'organisme chargé de la promotion du petit pays alpin auprès des vacanciers, les recettes du tourisme d'hiver s'élevaient à 14 milliards de francs suisses (16,4 milliards $ CAN) pour la saison 2012/2013.