La noblesse lisboète y avait ses quartiers; les riches commerçants y ont fait construire des villas démesurées. Situé à 30 km de Lisbonne, Sintra continue de susciter la fascination, avec ses collines verdoyantes et ses palais haut perchés. Les week-ends, les touristes y affluent par milliers... Une journée ne suffit pas pour véritablement savourer cette ville extravagante et colorée, inscrite au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO.

Jour 1

9h

Ravitaillement chez Saudade

Gros coup de coeur pour ce café - et salon de thé, galerie d'art, club de tricot, salle de spectacle - très fréquenté du quartier de la gare. On s'y arrête pour le petit-déjeuner copieux, le gâteau au fromage de brebis et citrouille ou le thé des Açores. Les restos étant rares sur les hauteurs de Sintra, mieux vaut commander ici un sandwich à emporter. À essayer: le pain Bolo do Caco, pain traditionnel de Madère, à base de patate douce. Tout près, la Fabrica das Verdadeiras Queijadas da Sapa vend depuis 1756 les queijadas, pâtisseries emblématiques de la ville faites de fromage frais, de sucre et de cannelle. De délicieuses provisions pour passer la journée...

Saudade: 6, av. Miguel Bombarda, www.saudade.pt

Fabrica das Verdadeiras Queijadas da Sapa: 12, volta do Duche

10h

Parque et palacio nacional da Pena

Juché à 500 m au-dessus du niveau de la mer (on s'y rend de préférence en bus), l'extravagant palais de Pena semble directement sorti d'un conte de fées particulièrement délirant: tours gothiques, dômes mauresques, pont-levis, donjon..., le tout se déclinant en des tons de jaune canari, rose bonbon et rouge écarlate. L'intérieur est à l'avenant, avec sa décoration fantaisiste et exubérante. Le parc qui ceinture le palais apaise l'oeil après pareille profusion de couleurs. On peut errer des heures entre les fougères géantes, les fontaines et les étangs. Le compositeur Richard Strauss était d'ailleurs tombé sous le charme de l'endroit: «C'est la chose la plus belle que j'aie jamais vue. Là-haut se trouve le château du Saint-Graal.»

www.parquesdesintra.pt

14h

Castelo dos Mouros

Certes, le passage du temps a fortement laissé ses marques sur le château des Maures, fortification militaire érigée sur les crêtes montagneuses au IXe siècle. Mais ce qui reste de la citadelle, des remparts et des tours de guet demeure fascinant pour tout amateur d'histoire. Les autres peuvent toujours profiter du panorama exceptionnel sur la vallée de Sintra et ses nombreux palais. Par temps clair, on peut même voir l'Atlantique.

17h

Visite du centre historique

Retour au coeur de Sintra, avec ses ruelles étroites qui grimpent à la verticale, ses nombreuses échoppes de souvenirs, ses restaurants bondés et ses vendeurs de ginjinha (un alcool à base de griottes qu'on sert dans une minicoupe en chocolat). On s'arrête à la Casa Piriquita pour une authentique pause portugaise. Accoudé au comptoir, on commande la grande spécialité de l'endroit, le travesseiro: un chausson feuilleté, fourré de crème d'amande et de jaunes d'oeufs.

1, rua das Padarias

20h

Souper et nuitée au Palacio de Seteais

Les bus touristiques déversent chaque jour nombre de visiteurs venus admirer la façade de ce grand palais du XVIIIe siècle. Toutefois, seuls les clients de cet hôtel cinq étoiles peuvent profiter des somptueux jardins, du verger de citronniers, des salles communes richement décorées et des chambres offrant une vue imprenable sur le château des Maures, tout illuminé une fois la nuit tombée. Le prix des chambres varie drôlement selon la saison: entre 128 et 512 euros la nuitée.

10, rua Barbosa du Bocage, www.tivolihotels.com



Jour 2

10h

Visite de la quinta da Regaleira

Sans conteste, l'ensemble architectural le plus mystérieux de cette ville pourtant riche en curiosités. La villa gothique et ses jardins, érigés à la fin du XIXe siècle, sont truffés de références à la Divine comédie de Dante et à l'ordre des Templiers. Sculptures de dieux austères, réseau de couloirs souterrains et de grottes humides, temple juché au sommet d'une tour, gargouilles grimaçantes: tout ici est empreint d'une aura mystique. Le clou de la visite reste toutefois le puits initiatique, le Poço Iniciato. Une porte de pierre dérobée permet d'accéder à ce gouffre béant et circulaire qui s'enfonce de près de 30 m dans les entrailles de la Terre. La descente se fait par un monumental escalier en spirale. Un lieu parfait pour camper le prochain roman de Dan Brown...

Rua Barbosa du Bocage, www.regaleira.pt

12h

Dîner chez Tulhas

Trois fois, on a demandé aux commerçants du centre historique leur meilleure adresse pour le dîner, trois fois ils nous ont envoyés vers ce restaurant installé dans un ancien entrepôt à grains. Ici, la cuisine traditionnelle est servie sans fla-fla dans une salle à manger au décor rustique où la télé diffuse du soccer en continu. La spécialité: le bacalhau com natas, gratin de morue aux pommes de terre et à la crème.

4, rua Gil Vicente

13h

Visite du Palacio nacional de Sintra

Avec ses deux étranges cheminées coniques - qu'on croirait d'inspiration nucléaire plus que mauresque -, le palais de Sintra domine le coeur touristique de la ville. Derrière sa façade d'un blanc immaculé se cache une débauche d'azulejos multicolores (dont certains vieux de 400 ans), de lustres dorés, de plafonds de bois peints, de dorures et de colonnes ouvragées. La visite de ce qui fut la résidence d'été des rois du Portugal à partir du XIIe siècle prend toutefois vite les allures d'un parcours labyrinthique où les visiteurs se suivent à la queue leu leu.

Largo Rainha Dona Amélia, pnsintra.imc-ip.pt

15h

Cabo da Rocha

Quand le besoin de tranquillité se fait trop fort, il faut mettre le cap vers Cabo de Rocha, «cap rocheux» situé à 18 km à l'ouest de Sintra. La limite ouest du continent européen se trouve au sommet de ces hautes falaises battues par les vents. Le spectacle de l'océan Atlantique se fracassant sur les rochers est dramatique à souhait. Si les touristes s'agglutinent près de la croix qui marque l'extrémité du continent, il suffit de marcher quelques minutes pour trouver un peu de quiétude et de solitude. Un autobus relie la gare de Sintra et le cap rocheux. Le trajet d'une heure traverse plusieurs jolis petits villages aux rues étroites.

19h30

Souper au GSpot

Le nom est peu inspiré; l'enseigne en néon pas davantage inspirante. Pourtant, derrière ces fenêtres grillagées se trouve le repaire favori des gourmets de Sintra. Car le G dont il est question ici est celui de la gastronomie. Situé près de la gare, ce petit restaurant - 20 places tout au plus - propose une cuisine créative à la fraîcheur irréprochable. Le sommelier Manuel Moreira, très réputé au Portugal, a dressé une très intéressante carte des vins. Le menu dégustation cinq services, offert à 30 euros par personne, change tous les mois, au gré des récoltes et des produits locaux offerts. Réservation hautement recommandée.

12, Alameda dos Combatentes da Grande Guerra, www.gspotgastronomia.com

Le transport aérien pour ce reportage a été payé par Air Transat.