La capitale des Pays-Bas, aussi surnommée la «Venise du Nord» par certains, fête cette année le 400e anniversaire de ses célèbres canaux.
Ce qui débuta comme de l'urbanisme bien pensé en plein âge d'or flamand au XVIIe est devenu une attraction touristique à part entière, qui draine des milliers de visiteurs le long de ses 100 km de canaux en plein coeur d'Amsterdam.
En 2010, le quartier des canaux d'Amsterdam, qui regroupe 165 canaux et 1281 ponts, a été inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO.
Et même si certains l'appellent la «Venise du Nord» (sobriquet aussi utilisé pour Bruges), la capitale hollandaise peut s'enorgueillir de posséder trois fois plus de ponts que l'illustre cité lacustre italienne.
Le plus grand événement de l'année devrait se tenir le 30 avril le jour de la fête de la Reine, lorsque 800 000 visiteurs vêtus d'orange investiront les rues le long des canaux centraux de la ville en l'honneur de leur souveraine. Les festivités auront une teneur particulière cette année car la reine Beatrix abdiquera ce jour-là en faveur de son fils aîné qui deviendra le roi Willem-Alexander, aux côtés de sa femme qui deviendra la reine Máxima.
Du haut de ses 46 ans, Willem-Alexander deviendra le premier souverain du pays depuis 1890.
Le nouveau couple royal prendra part à une parade royale sur les canaux de la ville avant la cérémonie d'investiture du prochain monarque qui se tiendra à la Nouvelle Église (De Nieuwe Kerk) où le couple s'était marié en 2002 et où la reine Beatrix a porté serment en 1980.
Les canaux accueilleront aussi un autre type de parade cet été lors de la Gay Pride d'Amsterdam, qui devrait attirer quelque 350 000 fêtards dans le centre-ville. Le thème de la parade de cette année est «Reflect», une invitation à la réflexion pour sur les débuts du mouvement LGBT. Les fêtes de la Gay Pride se dérouleront du 27 juillet au 4 août et leur point d'orgue sera la fameuse parade sur les canaux, avec plus de 80 bateaux décorés qui défileront le samedi 3 août.