Les visiteurs ont deux mois pour découvrir le pavement de la cathédrale de la ville italienne de Sienne, splendide ensemble de marqueteries de marbres, recouvert le reste de l'année pour le protéger des milliers de visiteurs qui s'y pressent.

«Tous les ans, juste après le Palio (NDLR: course traditionnelle de chevaux qui attire chaque année à Sienne des milliers de spectateurs du monde entier), le sol est dévoilé. Toutefois, même en cette occasion, le visiteur doit suivre un parcours spécifique qui lui empêche de marcher sur les panneaux», explique à l'AFP l'historienne de l'art Marilena Caciornia.

Sur quelque 3000 m2, les quelque 56 panneaux, réalisés du XIVème au XVIème siècle par une quarantaine d'artistes différents, racontent des histoires liées à l'antiquité biblique et classique, en marbre noir, blanc, vert, rouge et bleu.

C'est le sol «le plus magnifique qui ait jamais été créé», estime l'historien du XVIème siècle, Giorgio Vasari, dans son ouvrage «Vies des artistes».

Parmi les plus anciens panneaux, figure «la louve de Sienne», réalisée autour de 1373, qui montre la louve allaitant Romulus et Remus. Nul n'ignore que selon le mythe, Romulus fonda Rome. Mais Sienne, quant à elle, fut fondée par Senius, le fils de Remus.

D'autres panneaux décrivent le combat entre David et Goliath ou mettent en scène les philosophes Socrate et Aristote. «Même s'il s'agit d'une cathédrale, les panneaux racontent des histoires de personnages profanes. On y trouve les sibylles, par exemple, personnages typiques de l'antiquité classique liées à Apollon», continue Marilena Caciornia. Pour elle, «le sens iconographique des panneaux est très particulier».

Des panneaux comprennent aussi les images de Moïse sur le mont Sinaï, conçues par Domenico Beccafumi. L'artiste siennois est reconnu pour sa capacité à utiliser différentes gradations dans le marbre incrusté pour obtenir des effets de clair-obscur.

Ce sol a inspiré les visiteurs et les fidèles au cours des siècles. Lorsque le compositeur allemand Richard Wagner a visité la cathédrale, il a été «ému aux larmes par ce spectacle», a raconté son épouse Cosima dans une lettre écrite en 1880.

Il restera dévoilé jusqu'au 24 Octobre.

Sur le web: www.operaduomo.siena.it/pavimento.htm