Le triangle baroque de la Sicile

La Sicile, pour la plupart des voyageurs, c'est Agrigente, Palerme, Cefalù et Taormina. Mais si l'on pousse un peu dans le sud-est de la plus grande île de la Méditerranée, on trouve le triangle baroque. Une région à visiter pour admirer l'architecture de ses édifices et pour en goûter la production maraîchère.

En 1693, un séisme dévastateur a ravagé le sud-est de la Sicile. Des villes ont été rasées: Noto, Ragusa et Modica ont dû être complètement reconstruites. Conséquence: une uniformité architecturale caractérise aujourd'hui ces trois villes, tout en courbes et en ornements, un style propre au baroque tardif.

Noto

Noto est la plus petite ville (24 000 habitants) du «triangle baroque». Elle se trouve dans la province de Syracuse.

Les églises San Carlo Borromeo et San Domenico ont des façades concaves ou convexes, l'une des caractéristiques du baroque sicilien.

Des édifices blonds comme les blés bordent la rue principale et il est agréable d'y déambuler d'un bout à l'autre comme Monica Bellucci dans Malèna, film de Giuseppe Tornatore tourné en partie à Noto. Un escalier monumental mène à la cathédrale de Noto dont la coupole a dû être reconstruite après un effondrement, en 1996. Elle est rouverte au public depuis l'été 2007.

Le tourisme constitue la principale source de revenus de Noto, inscrite au patrimoine de l'humanité de l'UNESCO avec sept autres villes du Sud-Est, dont Ragusa et Modica, pour leur homogénéité architecturale.

Où manger: Trattoria Baglieri, via Principe Umberto 48, Noto

Ragusa

Ragusa est la plus grande ville des trois. C'est dans la partie de la ville antique et médiévale, appelée Ibla, qu'on y fait les visites les plus intéressantes.

Plusieurs monuments baroques, notamment des palazzi, parsèment ce quartier. À découvrir un guide touristique à la main. Faute de guide, on peut fouler des rues sinueuses datant du Moyen-Âge, apprécier le paysage et explorer les jardins publics surplombant une vallée. À moins de 1 kilomètre à l'ouest du Giardino s'élève le duomo di San Giorgio. Cette cathédrale domine une place longiligne et bordée de palmiers.

De bonnes tables, certaines réputées les meilleures en Sicile, se trouvent à Ragusa.

Dans les environs, on produit le vin DOCG Cerasuolo, élaboré à partir d'un cépage autochtone (frappato) et, de là, proviennent divers produits issus de l'agriculture biologique.

Modica

Modica se trouve à 15 km au sud de Ragusa. Elle ressemble à une Catalogne plissée. Son relief en fait la plus spectaculaire de ces trois villes.

Le corso (boulevard) suit le cours d'une ancienne rivière qui avait creusé un canyon dans ce territoire habité dès la préhistoire. De chaque côté s'élèvent des quartiers résidentiels parcourus de ruelles, d'escaliers et de paliers servant de terrain de jeu aux bambini.

Il est agréable de flâner aux abords du corso quand la lumière de fin d'après-midi met en relief les balcons ornementés et les rampes en fer forgé des édifices abritant commerces, cafés et autres lieux d'échange. Quelques maisons y offrent le chocolat de Modica. Ce chocolat est concocté selon des méthodes artisanales remontant aux Aztèques - quand la Sicile était sous domination espagnole, au XVIIIe siècle. À du chocolat n'excédant pas 40% de cacao, on ajoute des cristaux de sucre. Ceux-ci ne sont pas dissous, faute de chaleur. On y ajoute traditionnellement de la vanille ou de la cannelle, mais aucun beurre de cacao ni lécithine de soya. Cela en fait un chocolat d'une texture granuleuse, croquant sous la dent, agréable tel quel ou fondu.

On peut en faire des réserves à l'Antica Dolceria Bonajuto (159, corso Umberto I°) avant d'entreprendre l'ascension, à pied, des quelque 200 marches séparant Modica Bassa du duomo di San Giorgio. C'est l'édifice le plus spectaculaire de Modica. On peut aussi y aller en voiture en empruntant la rue serpentant la paroi sud du canyon. La construction de cette cathédrale daterait de 1702 à 1738, soit bien avant celle du même nom à Ragusa (achevée vers 1775). Si l'on monte environ 200 marches encore, on trouve des salons de barbiers, plusieurs locaux à vendre ou à louer, un restaurant étoilé Michelin et une énième église baroque, celle-là bâtie à 500 m d'altitude. Des vents très puissants balayent la partie haute de la ville. Une excursion décoiffante!

Vu sa géographie et son étendue, Modica mérite qu'on s'y attarde plus d'une journée. Les températures minimales s'y maintiennent au-dessus de 9 degrés l'hiver, ce qui fait de cette ville de 55 000 habitants une destination agréable à longueur d'année.

Où manger?

Osteria dei Sapori perduti, Corso Umberto I, 228, Modica

Plages et décor de cinéma

Après avoir goûté à la cuisine préparée avec des ingrédients frais et locaux et après s'être familiarisé avec l'art baroque tardif, on peut se plonger dans un paysage de carte postale sans subir la vue de présentoirs de souvenirs.

Où cela? À Scicli (à 180 km de Taormina). Le dimanche matin, des femmes vêtues de noir arrosent leurs plantes ou mettent du linge à sécher sur leur balcon blanc. Elles restent près de leur foyer pendant que des hommes discutent, eux, sur la place publique.

À ne pas manquer: le palazzo Beneventano, représentatif du baroque sicilien. Assez du baroque? Il suffit de descendre sur le littoral des provinces de Siracusa et de Ragusa pour trouver une jolie plage dans la partie la plus australe du pays. À condition de rester bien loin de l'industrielle Gela.

Des tomates et bien plus

Les tomates cultivées dans les environs du triangle baroque ont leur propre appellation d'origine contrôlée. Les tomates cerises Pachino ont un goût agréablement sucré. Ce sont les plus connues. Il y a aussi les tomates costoluto Pachino, fermes et côtelées. Elles sont vendues partout en Italie l'hiver.

Ce territoire est l'un des plus ensoleillés de l'Italie. Les serres abondent aux abords des routes. L'agriculture demeure la principale activité économique de la vallée de Noto et des plateaux environnants. Ici poussent des oranges, des petits fruits comme les fraises de Cassibile (où l'armistice fut signé en 1943 entre l'Italie et les Alliés) et des olives. Il y a aussi des amandes, particulièrement à Avola d'où vient le nero d'Avola, ce cépage rouge aux arômes de mûres.