Si le nord de la France ne bénéficie pas du même climat ni de la même joie de vivre que les régions méditerranéennes, il demeure un coin où il fait bon goûter aux traditions locales et découvrir un patrimoine culturel riche et unique. Ne vous laissez pas intimider par les gros nuages ou la pluie, et profitez d'un séjour à Paris pour explorer cette région encore peu connue des touristes.
Les amateurs d'architecture, de paysages urbains et de plaisirs citadins ne seront pas en reste à quelque 50 minutes en train de Paris. Lille, capitale européenne de la culture en 2004, rayonne d'activités. Ici, vous pourrez assouvir votre passion pour le théâtre ou la musique, vous adonner au magasinage ou tester les différents menus de la gastronomie française.
Une chose qui frappe à Lille, c'est la concentration d'étudiants... Étonnant! Ils sauront vous guider vers des quartiers branchés, originaux et uniques que peu de guides recommandent en première page.
Au coeur de la ville, la gare Saint-Sauveur est un endroit plein de surprises avec des jeux pour petits et grands dans la cour centrale (de quoi faire de la musculation en extérieur), des expositions d'art contemporain, des fêtes, des concerts et des projections de cinéma.
Les amateurs de bonne chère ont le choix, entre la cuisine raffinée du Lion Bossu et la carte de spécialités locales et flamandes du Barbue d'Anvers se décline toute une palette de saveurs.
La belle Roubaix
Dans la ville voisine de Roubaix, on remarque les belles demeures des propriétaires de l'industrie textile qui bordent les grandes avenues, témoins de la grandeur d'une époque révolue.
En famille, vous pourrez visiter le magnifique Musée de la piscine. Ouvert en 2001 dans une piscine publique Art déco, il offre un autre regard sur l'art et l'industrie avec, au premier étage, une exposition sur les jacquards et les vêtements.
Dernier arrêt urbain à Arras, qui se trouve à 45 minutes de route de Roubaix. Là-bas, prenez le temps de flâner sur la place de la ville pour admirer les façades typiquement flamandes, faire votre marché ou encore déguster une bière.
Dans les campagnes
Mais la véritable âme du Nord se trouve loin du béton et des boutiques. On la trouve au détour d'un clocher, sur la terre.
Devant vous se déploie le théâtre de l'histoire de l'industrie du charbon. Où que vous tourniez la tête, une structure, un relief dans le paysage est là pour vous rappeler que vous roulez au pays de Germinal. La décision de l'UNESCO d'inscrire cette région au Patrimoine mondial de l'humanité cette année prend alors tout son sens, et une visite des mines s'impose. Le Centre minier de Lewarde vous propose de descendre au coeur de la terre, sur les traces des mineurs, dans les kilomètres de galeries de mine. Une expérience dont vous ne sortirez pas indemne et qui vous donnera une bonne idée du dur labeur des mineurs et de l'extraordinaire aventure humaine et technologique qui a marqué la région durant 300 ans.
Vous aurez également plaisir à partir à l'assaut des moulins à vent, pittoresques silhouettes qui font partie du patrimoine régional (près de 3000 moulins étaient en fonction au XIXe siècle). Aujourd'hui, une cinquantaine de moulins témoignent d'une longue tradition de labeur. Pour les enfants, grimper tout en haut d'un moulin, découvrir les mécanismes grandeur nature et suivre le processus de fabrication de la farine ou de l'huile est une activité passionnante.
Au bord de l'océan
Envie d'embruns, de grand air et de plages sablonneuses? Ignorez le crachin et mettez le cap sur les plages du Nord.
À Dunkerque, les courses de chars à voiles sont un spectacle réjouissant. À Berck, le spectacle des cerfs-volants qui pigmentent le ciel est de toute beauté. Rien ne vous empêche de vous joindre à la fête et de faire courir votre cerf-volant avec les enfants. Une belle occasion de rencontrer des gens et de prendre l'air.
À Wimereux, on prend plaisir à admirer l'architecture des années 20 et 30, ainsi qu'à écouter la mer rugir. Très homogène, cette station balnéaire présente un charme désuet adorable. L'hôtel Atlantic, où a séjourné Charles de Gaulle, offre une retraite romantique idéale en front de mer. Le musée de la mer, Nausicaa, est à deux pas.
Où dormir?
Couvent des Minimes Alliance-Lille. Hôtel de luxe à Lille, dans un ancien couvent, très bien refait. Au bord du parc de la citadelle Vauban. www.alliance-lille.com
La maison Carrée. Chambre d'hôtes, originale et chaleureuse. Un peu au sud de Lille. www.lamaisoncarree.fr
Hôtel Atlantique. 4 étoiles, à Wimerieux, en bord de mer. www.atlantic-delpierre.com
Où manger?
Le Lion bossu. Situé dans le Vieux Lille. Très bon rapport qualité-prix, excellente cuisine, raffinée, bonne cave.
Les Compagnons de la grappe. Agréable le midi. Très bon resto avec une jolie terrasse très calme.
Le Barbue d'Anvers. Estaminet lillois, cuisine locale traditionnelle, ambiance flamande.