Spectaculaire, la ville fortifiée de Carcassonne, citée par l'Unesco au patrimoine mondial, attire des milliers de touristes chaque année. Même hors saison, une foule de badauds envahit ses vieilles rues empierrées qui résonnent de l'écho de leurs conversations. Ils visiteront plus ou moins distraitement le château comtal, l'église de Saint-Nazaire et la cité elle-même, s'arrêteront peut-être pour déguster un cassoulet et repartiront vraisemblablement dans la journée, sans un regard pour la Bastide Saint-Louis, la «cité neuve» (qui date tout de même de 1260!), de l'autre côté de l'Aude.
C'est pourtant là que se déroule la «vraie» vie! D
ans la vieille cité, en effet, il ne reste plus qu'une cinquantaine d'irréductibles habitants: la plupart des maisons abritent maintenant boutiques, maisons d'hôtes, restaurants et autres cafés.
Or, la Bastide Saint-Louis mérite vraiment qu'on s'y arrête - surtout le samedi matin, jour de marché.
Sur la place centrale, les éventaires se déploient avec une joyeuse anarchie, ici des huîtres de Bouzigues scandaleusement charnues et douces à 4,50 € les sept (que le marchand vous ouvre en un tournemain, cric, crac!); là, des olives de Lucques, toutes petites, rondes, d'un beau vert jade, tendres et bien goûteuses; plus loin, des champignons sauvages (cèpes dodus, pleurotes dentelés), des kilomètres de saucisses, des fromages à faire damner...
On prendra plaisir ensuite à se balader dans les petites rues disposées en damier, qui n'ont apparemment pas changé depuis 750 ans (excusez du peu).
Photo: Fabienne Couturier, La Presse
Comte Roger
Le soir venu, la vieille ville se pare d'éclairages somptueux et ses rues redeviennent plus calmes. C'est le moment d'y entrer.
Dans ce quartier où le touriste s'attend généralement à se faire plumer, il se cache en effet une table étonnante tant pour sa qualité que pour les prix qu'on y pratique. Pierre Mesa (un nom prédestiné s'il en est: mesa, en espagnol, signifie «table» !) a racheté il y a 10 ans la maison où il a grandi pour y ouvrir Comte Roger.
Il y prépare une cuisine inventive, élégante, soignée; sa femme, Sylvie, y accueille les clients avec une gentillesse toute souriante. Servie en verrine comme c'est la mode, la mousse de carotte au cumin est une pure merveille, fine et savoureuse, tout à fait étonnante. Le tournedos Rossini, servi avec une réduction de banyuls, est un chef-d'oeuvre du genre.
Les frais de ce séjour ont été payés par l'Office municipal de tourisme de Carcassonne, www.carcassonne-tourisme.com
De bonnes adresses à Carcassonne
Le comptoir des vins et terroirs, dégustation de vins du Languedoc-Roussillon
3, rue du Comte-Roger (dans la vieille ville)
La Ferme, splendide épicerie fine, marchand de vins
55, rue de Verdun (dans la Bastide Saint-Louis)
Une excellente table en Pays cathare: le Puits du Trésor
Chemin de Lastours (à 12 km de Carcassonne)
Une table remarquable tenue par un très jeune chef déjà étoilé. Au pied des châteaux de Lastours, dans un paysage onirique planté de cyprès et de figuiers sauvages. L'occasion d'un mémorable repas.
Photo: Fabienne Couturier, La Presse