Cahors est une petite ville de 20 000 habitants dans le sud-ouest de la France, au croisement de plusieurs routes reliant Toulouse à Périgueux et Rodez à Bordeaux. C'est le pays du bon vivre, connu pour le foie gras, le vin, le pont Valentré et le patrimoine architectural. Il y a aussi une initiative fantastique : les Jardins secrets de Cahors.

Ville minérale lovée dans un méandre

Le pont Valentré, remarquable ouvrage militaire du XIVe siècle, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est le monument emblématique de Cahors. Il est très visité, mais aussi très à l'écart du quartier historique médiéval de la ville. Le problème s'est donc posé d'amener les touristes du pont Valentré vers le centre-ville. Mais Cahors est une ville minérale, une ville où domine la brique rose. Son secteur historique médiéval est très dense. Une stratégie originale et créatrice a fait pousser les jardins dans chaque petit espace libre pour le transformer en espace paysager.

 

Ces jardins intimistes forment un parcours du pont Valentré jusqu'au quartier historique. Ce sont 25 petits jardins secrets qui s'immiscent dans la vieille ville au pied des monuments, au chevet de la cathédrale, au détour des ruelles, dans les cours, au fond des passages.

La promenade est balisée par des clous de cuivre enchâssés dans le sol et ornés d'une feuille d'acanthe, le motif qui a tant inspiré les artistes grecs et romains.

l'histoire des lieux racontée

Le parcours des Jardins secrets de Cahors est une balade à travers le passé. Les jardins racontent l'histoire de la ville, incitent à la flânerie et à la méditation. Les symboliques colorées du jardin bouquetier, les plantes médicinales, les épices, les légumes anciens, les plantes rapportées des croisades sont autant de rappels du quotidien d'autrefois.

Au pied du pont, le jardin de l'ivresse, planté de vignes, fait écho au cépage historique de Cahors : le Malbec.

Le courtil des moines fait découvrir les légumes du Moyen Âge, les potherbes : ortie, arroche (ancêtre de l'épinard), roquette, chou palmiste (en forme de palmier, il se consommait gelé), souci, fenouil, cardes (ancêtre de l'artichaut)...

Le jardin mauresque évoque l'occupation du sud de la France par les troupes mauresques. D'inspiration arabe, cet îlot de verdure se compose de trois petits patios fleuris d'une végétation luxuriante aux parfums capiteux autour d'un bassin rectangulaire bleu Majorelle et ses grands pots assortis.

Dans le cloître de la cathédrale, le préau céleste, avec ses parterres de buis et de lavande, est d'inspiration religieuse.

Au jardin de la sorcière et du dragon poussent les plantes liées à la sorcellerie. Une amibe noire est dessinée au sol sous la forme d'une étoile de graviers blancs.