La nouvelle classe Premium Voyageur d'Air France sera disponible sur la route Montréal-Paris dès demain, le 28 mars. Compromis entre la classe Affaires et la classe économique, elle permet à ses usagers de disposer de plus d'espace pour les jambes et d'accéder à une file d'enregistrement distincte dans les aéroports. Une trentaine de compagnies aériennes proposent déjà une telle classe économique améliorée sur leurs vols long-courriers. Air France a inauguré la sienne sur la route Paris-New York, en octobre dernier.

 Elle est logée dans une section entre la cabine de la classe Affaires et celle de la classe économique qui, sur Air France, porte le nom de «classe Voyageur». Elle est dotée de 22 sièges et aménagée de façon à ce que les passagers y disposent de 40 % d'espace supplémentaire. L'empattement (l'espace entre l'assise des sièges) est de 38 pouces, contre 32 en « économique ». Les sièges sont un peu plus larges (19 pouces, contre 17 en « économique »), leur angle d'inclinaison est plus important (cinq degrés supplémentaires) et ils sont encastrés dans une coque rigide, de telle sorte que le voyageur assis en arrière n'est pas incommodé lorsqu'on incline le dossier.

Le prix d'appel d'un billet aller et retour sur la route Montréal-Paris en classe Premium Voyageur démarre à 1379 $ contre 1104 $ en classe économique (pour un billet sans restrictions de dates et d'annulation) et 4049 $ en classe Affaires. «L'objectif est d'attirer des clients qui ne peuvent pas ou ne peuvent plus se payer la classe Affaires et qui veulent plus de confort qu'en classe économique», explique Bénédicte Duval, directrice générale d'Air France-KLM pour le Canada.

C'est progressivement que la nouvelle classe sera introduite dans le couloir Montréal-Paris. Au début, elle ne sera disponible que certains jours de la semaine pour le vol Air France 349, qui quitte Montréal à 22 h 45. À partir de juin, elle sera offerte tous les jours pour le même vol et pour le vol Air France 347.

Les usagers de la nouvelle classe de service se verront servir les mêmes repas que ceux de la classe économique. Par contre, ils recevront la même trousse de toilette et disposeront de la même couverture de laine et des mêmes écouteurs qu'en classe Affaires. Ils auront également droit à une franchise de deux pièces de bagages (une seule en classe économique), mais ils devront payer pour accéder aux salons d'Air France dans les aéroports.

British Airways a été le premier à introduire une telle section dans ses gros-porteurs, voici 11 ans, et a été imité depuis par une trentaine de transporteurs. Les caractéristiques diffèrent cependant d'une compagnie à l'autre.