Pour terminer en beauté l'année anniversaire de ses 120 ans, la Tour Eiffel offre à partir de jeudi et jusqu'au 31 décembre, un exceptionnel spectacle de lumière en douze minutes, répété quatre fois par soir.
La façade du célèbre monument parisien côté Seine et Trocadéro s'animera à 20h00, 21h00, 22h00 et 23h00, à coup de variations de couleurs et d'ondulations, avec effets stroboscopiques, grâce à plus de 400 projecteurs à diodes électroluminescentes (LED) dernière génération.
La Société d'exploitation de la Tour Eiffel (SETE) veut ainsi donner «un rendez-vous» à son public nombreux. La Tour, qui culmine à 325 mètres (avec antennes) est en effet le monument payant le plus visité au monde: 6.930.000 visiteurs en 2008.
Après les cinq minutes habituelles de scintillement qui habillent la Tour la nuit venu, le spectacle, conçu par Bernard Schmitt et Jacques Rouveyrollis, évoquera le chantier de sa construction, étage par étage.
Ce dernier avait duré deux ans, deux mois et cinq jours, de 1887 à 1889.
Les projecteurs installés sur les structures mêmes de l'édifice en feront ressortir l'architecture avec pluie de lumière sur les croisillons, découpages par strates et facettes, effets stroboscopiques, éclairages dégradés du sol au sommet, explique-t-on à la SETE.
Durant le spectacle réalisé par Citelum avec Magnum, l'éclairage des autres faces variera et des projections d'images animeront le parvis.
L'installation de projecteurs, qui consomment environ trois fois moins d'électricité que ceux utilisés pour l'éclairage doré, a duré un mois. Ils s'allument immédiatement, sans temps de chauffe, et sont programmables à distance depuis une console, offrant une très riche palette de couleurs.
Le soir de l'inauguration de la Tour, pour l'Exposition universelle, le 31 mars 1889, 10.000 becs de gaz avaient été allumés ainsi que deux projecteurs éclairant les monuments de Paris depuis son sommet.
En 1900, l'éclairage était devenu électrique.
Depuis, la Tour et la lumière n'ont cessé de faire alliance: nouvel éclairage au 31 décembre 1985, scintillement lors du passage à l'an 2000, habillage rouge pour la célébration du Nouvel An chinois (janvier 2004), couleurs de l'Europe du 30 juin au 31 décembre 2008 ou rouge et blanc, couleurs de la Turquie, du 6 au 11 octobre derniers.
Un feu d'artifice géant a marqué, le 14 juillet dernier, les 120 ans du monument symbole de Paris.
La «Tour unique» est alimentée en électricité par EDF en 20.000 volts et la consommation globale annuelle d'énergie a été de moins de 7 GWh en 2008.
La SETE, société d'économie mixte de la Ville de Paris, propriétaire de la Tour (terrain et monument), a engagé de nombreuses mesures d'économie d'énergie dont le changement, en 2005, des lampes de l'illumination, permettant une réduction de 30% de consommation d'énergie, et une diminution de la durée du scintillement de 10 à 5 minutes au début de chaque heure.