VOYAGE États-Unis San Diego en famille

San Diego célèbre cette année ses 250 ans. La ville est encore jeune, mais déjà riche d'une culture métissée depuis ses débuts par les échanges avec le Mexique. La Presse s'y est rendue. Voici nos suggestions pour en profiter en famille.

Bateaux, avions et porte-avions

Difficile de passer à San Diego sans remarquer l'immense porte-avions stationné dans le port, au plus près du centre-ville. Les enfants veulent le voir de près ? Mieux, ils peuvent y entrer. Le Midway est, depuis son ouverture il y a 30 ans, l'un des musées les plus populaires de la Californie, attirant autant les passionnés de la marine que ceux de l'aviation, puisqu'on y expose aussi 26 aéronefs militaires différents ! Les mordus pourront pousser l'expérience jusqu'à passer la nuit - oui, sur un lit de camp - sur le porte-avions (réservé aux plus de 4 ans). À quelques centaines de mètres, le musée maritime permet de visiter - entre autres - le Star of India, construit en 1863, ou encore le San Salvador, une réplique de la première caravelle partie d'Europe pour toucher terre sur la côte ouest américaine, en 1542 (des sorties en mer y sont proposées). Deux expositions maritimes qui se complètent bien. 

Le parc le plus coloré

Ils ne sont ni américains ni mexicains : ils sont chicanos. Des Mexicains d'origine, installés à San Diego depuis une ou deux générations, parfois plus, « plus tout à fait chez [eux] au Mexique, mais pas encore tout à fait inclus dans la société ici », explique le guide Rigo Reyes. Pour comprendre la dynamique locale, il est essentiel de faire un saut au parc Chicano, emblème phare de la communauté qui a dû se battre - jusque devant les tribunaux ! -, au début des années 70, pour conserver ce lopin de terre enclavé sous un enlacement de viaducs que la Ville voulait transformer en stationnement. Il manque cruellement d'arbres, mais pas de couleurs. C'est un véritable musée en plein air d'oeuvres murales d'artistes chicanos. On y organise régulièrement des fêtes et des concerts, on s'y marie, on s'y divorce, on s'y recueille. « C'est un lieu sacré », dit Rigo Reyes, guide pour le comité de développement du parc. Le parc a été désigné lieu historique national en 2017 par l'État. Ces dernières années, le barrio s'est embelli : des cafés et des galeries sympas ont fleuri dans la rue Logan qui borde le parc. Les adolescents adoreront la décoration du Salud !, incontournable du quartier pour les tacos vite faits, bien faits. 

Randonnées dans la nature 

À quoi ressemblait San Diego au moment de sa fondation ? Il reste, au nord de la ville, un espace qui n'a pas - ou si peu - changé depuis 250 ans : la réserve naturelle de Torrey Pines. On y va pour les plages de sable fin, pour randonner à flanc de falaises ocre et pour observer les pins Torrey qui ont donné son nom au parc, une essence aussi belle que rare, menacée d'extinction par le développement urbain. San Diego n'est qu'à 25 minutes de voiture, mais on s'y sent bien plus loin encore. Les grands randonneurs n'y trouveront peut-être pas leur compte, mais les petits, oui, avec des panoramas splendides qui récompensent un effort minimal : parfait pour les enfants.

Le plus grand parc et son zoo

C'est le parc de la démesure : deux fois plus grand que celui du mont Royal, le parc Balboa est le plus grand parc urbain des États-Unis. Il héberge d'innombrables modules de jeux et l'un des zoos les plus célèbres de la planète. Ce dernier mérite à lui seul un après-midi, même si la section pour enfants est fermée pour rénovations. Le jardin botanique fourmille de merveilles, peu importe la saison. Il pleut ? Pensez à l'un des 17 musées qui y sont regroupés.

Les plages

Évidemment, on ne vient pas à San Diego sans profiter des plages de sable fin. Mais celles de La Jolla, luxueuse banlieue de San Diego, plairont particulièrement aux enfants, pas seulement parce qu'on y retrouve des modules de jeux. Des colonies de phoques s'y sont établis sur des escarpements rocheux : on les voit de près, très près, paresser au soleil, jouer, s'occuper de leurs petits. Impressionnant.

Le plus beau musée pour les petits

À la fois galerie d'art, terrain de jeu et atelier de bricolages en tout genre géant, le Nouveau Musée pour enfants de San Diego est à inscrire au programme de toutes les familles avec de jeunes enfants. Ici, tout est mis en oeuvre pour stimuler leur créativité et leur imagination dans plus d'une douzaine de salles à vocations diverses où ils peuvent dessiner, modeler, jouer, créer, construire dans un cadre ludique et joli, fruit du travail d'artistes. Des ateliers gratuits sont régulièrement proposés les samedis. Incontournable avec les 3-5 ans.