Les Américains et les touristes vont être plus nombreux à voyager par avion cet été, profitant d'un léger mieux de l'économie américaine, selon les compagnies aériennes locales qui prévoient une affluence record.

Ce trafic intense devrait contribuer à améliorer les bénéfices et les marges des transporteurs aériens qui profitent en outre depuis deux trimestres de la chute brutale des prix du pétrole.

Environ 222 millions de passagers devraient voyager à bord des avions affrétés par les transporteurs aériens américains entre le 1er juin et le 31 août, estime l'association Airlines for America (A4A), qui représente le secteur aux États-Unis.

Cela représente environ 2,4 millions de passagers par jour, soit une hausse de 4,5% comparé à 2014 ou 104 000 passagers de plus par jour.

A l'international, 31 millions de personnes effectueront les vols internationaux, un record là encore, selon A4A.

Pour faire face à cet afflux, les compagnies aériennes américaines prévoient d'accroître le nombre de sièges disponibles de 4,6%, soit 126 000 sièges de plus par jour, comparé à 2014. C'est le plus grand nombre de sièges supplémentaires effectués depuis la récession de 2008-2009, affirme A4A soulignant que treize des quinze jours de forte affluence tombent tous durant l'été cette année.

Les cinq premières destinations internationales des Américains sont le Canada, le Mexique, le Royaume-uni, l'Allemagne et le Japon. Toutefois, année après année, les compagnies aériennes américaines ajoutent des sièges pour les vols entre les États-Unis et le Mexique, le Royaume-Uni et la Chine.

«Les améliorations continues de la confiance des consommateurs américains et du marché de l'emploi incitent de plus en plus de monde à voyager plus souvent», explique John Heimlich, vice-président et économiste en chef de A4A, cité dans le communiqué.

Ceci s'en ressent dans la rentabilité des compagnies aériennes: au premier trimestre, les dix transporteurs aériens cotés ont dégagé au total 3,1 milliards de dollars de bénéfice net, en hausse de 8,4% sur un an. Leur marge est en moyenne de 8,4% également, en hausse de 1,1% sur un an. La marge moyenne des entreprises américaines de l'indice boursier Standard & Poor's qui comprend 500 sociétés était dans le même temps de 9,8%, selon A4A.

Elles ont néanmoins réinvesti dans le renouvellement de leurs flottes en prenant livraison de centaines de nouveaux appareils. Les investissements de ces dix transporteurs devraient s'élever à 14 milliards de dollars cette année, selon A4A.

Les entreprises concernées sont Alaska Airlines, Allegiant Air, American Airlines, Delta Air Lines, Hawaian Airlines, JetBlue Airways, Southwest Airlines, Spirit Airlines, United Airlines et Virgin America.