Avec ses nombreux musées gratuits (qui viennent de rouvrir!), ses espaces verts et son réseau de transports en commun efficace, Washington est une destination tout indiquée pour les familles. Pour une longue fin de semaine, la capitale américaine, à moins de deux heures d'avion de Montréal, offre une panoplie d'activités. En voici une sélection.
Smithsonian National Zoo
On ne saurait aller à Washington sans profiter des nombreux musées gratuits affiliés au Smithsonian Institution.
Fondé en 1846, le vénérable institut compte 19 musées. Un des plus sympathiques établissements du Smithsonian est son zoo, situé près du Rock Creek National Park. Ce jardin zoologique, l'un des plus vieux des États-Unis, accueille 2000 animaux de 400 espèces, dont des pandas géants, les vedettes de l'endroit.
Plusieurs sentiers thématiques (asiatique, des éléphants, etc.) permettent une visite remplie de découvertes.
Métro: Woodley Park/Zoo/Adams Morgan ou Cleveland Park. Le zoo se trouve à mi-chemin entre les deux stations.
Entrée gratuite.
National Museum of Natural History
Pour tout connaître sur ce qu'on retrouve sur terre, dans l'eau et dans les airs. Le National Museum of Natural History fait partie du Smithsonian.
Documentaires, panneaux interactifs, recherche archéologique, tout est organisé pour intéresser les petits... et les grands! Quelle section du musée voulez-vous explorer? Celle des pierres précieuses pour votre géologue en herbe ou celle des fossiles et squelettes de dinosaures pour votre petit paléontologue?
Il s'agit du musée de l'histoire naturelle le plus visité du monde. Il est si vaste qu'on peut y passer la journée.
Métro: Smithsonian ou Federal Triangle.
Entrée gratuite.
www.mnh.si.edu
Le Mall et la Maison-Blanche
Impossible de visiter Washington sans s'y arrêter. D'abord, une visite extérieure de la Maison-Blanche. Allez à l'avant de l'édifice (face nord) - attention, vous devrez peut-être vous mêler aux manifestants -, puis prenez le temps de visiter le President's Park (ou l'Ellipse), à l'arrière, où un Ranger répondra à vos questions.
Rendez-vous ensuite sur le Mall pour voir l'imposant Lincoln Memorial (à une quinzaine de minutes de marche). Si vos enfants ne sont pas trop jeunes, c'est le temps de la leçon d'histoire. Le President's Park et le Lincoln Memorial sont des «states parks» et des dépliants de «Junior Ranger», des cahiers d'activités pour les enfants, sont offerts à ces endroits. On peut profiter des espaces verts pour y faire un pique-nique ou se dégourdir les jambes.
Station de métro: Federal Triangle.
Gratuit.
Lincoln Memorial nps.gov/linc
Maison-Blanche www.nps.gov/whho
Steven F. Udvar-Hazy Center
Un autre arrêt obligatoire est le Steven F. Udvar-Hazy Center, le «grand frère» du National Air and Space Museum.
Le musée est composé de deux énormes hangars qui abritent des centaines d'avions et de satellites couvrant les débuts de l'aviation jusqu'à l'exploration de l'espace. On peut y admirer le Lockheed SR-71 BlackBird, le Concorde et la navette spatiale Discovery.
Des activités d'habiletés excitantes sont offertes aux enfants: Thomas (10 ans) et Juliette (8 ans) ont pris les commandes d'une navette et l'ont posée sans problème! Un succès garanti pour quiconque s'intéresse à l'aviation. Le site est situé à Chantilly, en Virginie, près de l'aéroport Dulles.
Rendez-vous d'abord à la station de métro L'Enfant Plaza pour emprunter un autobus qui vous mènera à l'aéroport où une navette vous conduira ensuite au musée. Prévoir au moins une heure pour y aller.
Entrée gratuite.
National Geographic Society
On connaît le magazine et ses superbes photos. Mais saviez-vous que le siège social du National Geographic se situe à Washington D.C.?
On y trouve un musée très intéressant avec des expositions variées. Pour souligner le 125e anniversaire de l'institution cette année, on y présente, jusqu'en juin prochain, A New Age of Exploration, une exposition offrant des documentaires, des entrevues et des photos des journalistes, photographes et scientifiques associés aux reportages les plus frappants du magazine au fil des décennies. Saisissant. Pour les enfants de 10 ans et plus.
Métro: Farragut North ou Farragut West.
Entrée: 7$ pour les enfants de 5 à 11 ans et 11$ pour les adultes.
Photo Kevin Lamarque, Reuters
Une visite de l'imposant Lincoln Memorial s'impose lors d'un passage dans la capitale américaine, tout autant qu'une ballade devant la Maison-Blanche.