Une des choses les plus agréables à faire à Miami est la visite du quartier Art déco, à Miami Beach. On peut bien sûr se joindre à un groupe. Mais c'est au moins aussi agréable de faire à pied la visite autoguidée... en français en plus, grâce à un lecteur iPod loué l'Art Deco Welcome Center
En une heure - ou plus si on veut s'attarder -, l'audioguide propose 14 arrêts intelligemment commentés devant certains des plus beaux hôtels du mouvement Art déco de Miami Beach, rebaptisé «Déco tropical». Adeptes de pastel, vous allez être comblés...
S'il est possible aujourd'hui de visiter ce beau quartier, c'est grâce à Barbara Capitman, fondatrice de la Miami Design Preservation League (MDPL), organisme de protection de ce patrimoine bâti étonnant, joyeux, aux allures de châteaux de sable géants. Barbara Capitman était elle-même un personnage de conte: communiste, juive, originaire de New York, cette journaliste s'est installée à Miami Beach en 1976. Où elle est tombée amoureux des lieux, malgré la décrépitude des édifices, mal entretenus et habités principalement par une population âgée et pauvre. On surnommait le coin «God's waiting room» (la salle d'attente du bon Dieu) à l'époque, en raison de l'âge très élevé de ses habitants!
Des promoteurs immobiliers lorgnaient alors le quartier, qui longe idéalement la mer. Leur projet: détruire les vieux hôtels Art déco situés dans le quartier compris entre la 6th Street et Dade Boulevard d'une part, Ocean Drive et Meridian Avenue d'autre part: 1,5 km2 d'édifices, construits entre 1926 et 1944, à l'intention des ouvriers et petits-bourgeois qui ont enfin eu droit à des vacances, malgré la Crise.
Tout est donc promis à la démolition... jusqu'à ce que Barbara prenne les choses en main. Résidante du quartier, elle crée la MDPL en 1976, ameute des centaines d'architectes, rallie un grand nombre de résidants, organise des manifestations, lance la semaine Art déco, invite Calvin Klein et Andy Warhol à utiliser le quartier comme décor... tant et si bien qu'en 1979, le quartier est inscrit au Registre national des lieux historiques des États-Unis. C'est même le tout premier quartier construit au XXe siècle à y figurer! Quand, en 1984, y est tournée la célèbre série télé Miami Vice, le quartier devient un véritable attrait touristique.
Aujourd'hui, 200 des 800 hôtels bâtis à l'époque sont toujours debout, restaurés et pimpants. Des centaines d'autres édifices ont aussi été préservés des bulldozers et retapés. Y compris celui acheté par Gianni Versace (que le couturier faillit détruire jusqu'à ce que Barbara le convainque du contraire), au 1116, Ocean Drive. C'est sur les marches de cette villa de style Renaissance méditerranéenne que Versace a été assassiné en 1997. Elle est aujourd'hui devenue un hôtel de luxe.
Barbara Capitman et son principal partenaire, l'architecte Leonard Horowitz, ont poursuivi leur lutte des années durant - lutte qui se poursuit à ce jour, car les promoteurs n'abandonnent pas non plus!
Évidemment, plus d'une légende urbaine circule sur Barbara Capitman: elle aurait notamment simulé un arrêt cardiaque pour stopper le pic de démolisseurs! Quoi qu'il en soit, pour souligner l'importance des deux âmes de la MDPL, la 10th et la 11th Street ont été rebaptisées Barbara Capitman Way et Leonard Horowitz Place, entre Washington Avenue et Ocean Drive. Barbara est morte en 1990, Leonard en 1988.
Accompagné d'une carte, l'audioguide sur iPod est remarquable à plus d'un titre: dans un français impeccable, il explique l'importance du mouvement Art déco et les traits caractéristiques des hôtels (le Leslie, le Carlysle, le Winter Havens, etc.), entremêlant le tout d'anecdotes (c'est dans ce quartier que Gershwin composa son opéra Porgy and Bess).
Au final, cette visite donne envie d'en savoir plus sur l'architecture, l'Art déco... et Barbara Capitman. Le coût de location de l'iPod est de 15$.
La visite guidée en anglais du quartier Art déco est donnée tous les jours, à 10h30 (aucune réservation nécessaire), et coûte 20$. Si vous êtes plusieurs francophones, il est également possible d'organiser une visite guidée en français en téléphonant au MDPL.
À noter: le deuxième samedi de chaque mois, une visite guidée des galeries d'art de Miami est organisée dans le fameux Design District de Miami. D'autres visites thématiques sont possibles, notamment celle des édifices de type MiMo, c'est-à-dire le style Miami Modern, né dans les années 50.
Information et visite audioguidée en français sur iPod, tous les jours de 9h30 à 17h, au Art Deco Welcome Center, 1001, Ocean Drive. Info: 305-672-2014 ou www.mdpl.org