Bien sûr, il y a les piscines des hôtels. Mais si elles sont fermées, qu'il pleut ou que la chaleur extrême les transforme en bouillons de culture, on peut faire bien des choses en famille. Toutes les activités proposées se trouvent sur le Strip.
1 Le musée de cire Madame Tussauds
C'est franchement rigolo de se promener entre Michael Jackson, Madonna, Lady Gaga et compagnie, grandeur nature et en cire: situé dans l'hôtel Venitian, voici l'un des nombreux musées de cire de Madame Tussaud, inspiré par l'original à Londres. On a le droit de prendre toutes les photos que l'on veut, que ce soit aux côtés de Martin Luther King ou Louis Armstrong, Johnny Depp ou Angelina Jolie, Barack Obama ou... Evel Knievel! On peut y flâner aussi longtemps que l'on veut. À la fin de la visite, il y a une petite «maison fantôme» pour ceux qui n'ont pas peur du noir et des bruits inquiétants. Et une boutique remplie de farces et attrapes.
2 Le minizoo et les dauphins de l'hôtel Mirage
Baptisés le Siegfried&Roy Secret Garden et le Dolphin Habitat, ces deux lieux se combinent en une seule visite (pour le même prix). Il y a quelque chose de profondément calmant dans le minizoo (lions, tigres, léopards et compagnie) et autour des piscines où se promènent une dizaine de dauphins, en plein milieu du Strip, dans un univers où l'ombre a enfin droit de cité. Contre toute attente, on a adoré cette visite: les animaux sont bien traités, le décor est luxuriant, on peut y flâner longtemps, et l'ensemble est vraiment conçu pour les familles.
3 Adventuredome
S'il ne fait vraiment pas beau ou qu'il fait trop chaud, pourquoi pas une visite dans un parc d'attractions intérieur? L'Adventuredome est situé dans l'hôtel Circus Circus (qu'on ne vous recommande pas...) et compte des montagnes russes, des autos tamponneuses, un jeu de tirs interactif de type LaserQuest, des films d'animation en 3D, des stands de toutes sortes, bref, de quoi occuper son petit monde, à l'abri de la pluie ou de la chaleur excessive. Si on préfère les emmener dans une «simple» salle de jeux vidéo, celle de l'hôtel Excalibur est très bien dans le genre (au sous-sol de l'hôtel).
4 Les expositions Bodies: The Exhibition et Titanic Artefacts
Si on n'a pas eu l'occasion de visiter ces deux grandes expositions quand elles étaient de passage au Québec, on peut se reprendre en se rendant à l'hôtel Luxor: elles y sont toutes les deux pour plusieurs mois. La location d'un audioguide permet de mieux saisir l'importance de tout ce qu'on voit: disons que les conversations sont intenses après la visite de Bodies! Mieux vaut réserver son billet (pour une heure et un jour convenus) si on veut éviter les longues files ou, sinon, s'y rendre très tôt. On en profite pour vous faire connaître notre coup de coeur en matière d'expos: l'adorable galerie des beaux-arts de l'hôtel Bellagio, qui présente toujours des expositions fascinantes, étonnantes, extrêmement bien conçues. Petites mais denses (une trentaine de tableaux, d'habitude), elles se visitent en une heure. L'audioguide est compris dans le coût du billet (idem pour les visites guidées, qui ont lieu tous les jours) et les enfants de 12 ans et moins sont admis gratuitement. Depuis que j'ai découvert la Bellagio Gallery of Fine Art il y a cinq ans, jamais je ne suis allée à Las Vegas sans aller visiter l'expo qui y avait cours (www.bellagio.com). Et jamais je n'ai été déçue.
5 M
Allez, un classique: les quatre étages consacrés aux bonbons M&M's, à l'angle du Strip et de Tropicana Street. Oui, c'est commercial, c'est sucré... mais c'est aussi fort agréable, drôle, climatisé et, mon Dieu, on peut toujours s'en tirer en n'achetant qu'un peu de bonbons (négociez la chose avec vos enfants avant d'entrer dans le magasin)! Ne serait-ce que pour voir le mur des diverses «saveurs» et couleurs de bonbons M&M's (il y a même un mélange «Las Vegas» !), ça vaut le détour. Et on peut tout photographier, sans problème.
Où dormir?
Au Cosmopolitan, très certainement. Ce nouveau venu sur le Strip a quelque chose que les autres n'ont pas: des balcons! Les chambres sont splendides, incroyablement confortables et bien équipées - avec notamment des livres d'architecture, de design et le Kamasutra à côté du lit. Mais la vue sur les montagnes, les néons et les fontaines du Bellagio vaut déjà les 200 dollars que vous paierez pour y passer la nuit.
www.thecosmopolitanlasvegas.com
Où magasiner?
Dans le centre de magasin-entrepôt Premium Outlet North. Choisissez bien l'adresse au Nord, qui comprend un chapelet de boutiques en plein air. Kate Spade, Banana Republic, Hugo Boss. J. Crew, Vans et Fossil, parmi des dizaines d'autres. Et on ne refile pas les collections des années 90 (comme dans d'autres centres de outlets!) il y a vraiment de bonnes affaires à faire là! Environ 15 minutes en taxi, des hôtels du centre-ville.