Pour goûter Philadelphie, rien de tel que le cheesesteak, un sandwich pas très cher, mais très nourrissant.

Que les amateurs de nourriture bio retiennent leur souffle! Avec sa parfaite allure junk food, le cheesesteak de Philadelphie est toujours aussi populaire. Ce sandwich hyper calorique fait partie des habitudes alimentaires des résidants et suscite l'engouement des touristes. Riches et pauvres, professionnels et ouvriers, jeunes et vieux, hommes, femmes et enfants, tous succombent à l'attrait du fameux Philly Cheesesteak.

Le cheesesteak est un genre de sous-marin, au centre duquel sont déposées de fines tranches de steak grillées et du Cheez Whiz. Selon son goût, le client peut y ajouter des oignons, des champignons, des piments, du ketchup, de la moutarde ou même de la sauce piquante. On peut aussi remplacer le Cheez Whiz par du provolone ou du fromage américain (un autre type de fromage industriel). Mais il faut à tout prix éviter le faux pas du sénateur démocrate John Kerry, qui a fait rire la nation en demandant du fromage suisse.

Inventé à Philadelphie au début des années 30 par le vendeur de hot-dogs Pat Olivieri, qui voulait se faire rapidement un sandwich avec quelques tranches de steak et des oignons, le cheesesteak a aussitôt créé un engouement. C'est ce qui a poussé Olivieri à ouvrir le comptoir Pat's King of Steaks, dans South Philadelphia, pour vendre sa création.

Peu de temps après, Geno's est venu s'installer de l'autre côté de la rue et, depuis plus de 40 ans, les deux endroits se livrent à une compétition amicale pour le titre du meilleur cheesesteak en ville.

Les enfants des fondateurs ont pris la relève dans les deux entreprises qui sont ouvertes 24 heures sur 24 et où les files d'attente s'allongent souvent dans les rues attenantes.

D'où l'importance de commander rapidement et précisément les ingrédients de son cheesesteak et de le payer comptant.

Pat's et Geno's sont situés dans la 9th Street, dans South Philadelphia. Ce ne sont pas des restaurants, mais plutôt des comptoirs avec quelques tables à l'extérieur, éclairés au néon le jour comme la nuit. Il y règne une joyeuse atmosphère et le va-et-vient incessant anime le quartier.

Derrière les vitres, mais à la vue de tous, les cuisiniers préparent les cheesesteaks dans la bonne humeur et avec une rapidité impressionnante. Certains y travaillent depuis 20 ou même 30 ans, et c'est un véritable spectacle de les voir à l'oeuvre.

Les deux endroits affichent les mêmes prix. À 8,50$, le cheesesteak est une aubaine, car c'est un repas complet qui peut vous soutenir pendant de longues heures.

Lequel prépare le meilleur cheesesteak? Chacun a ses adeptes. Chez Pat's, les cheesesteaks semblent contenir plus de viande, car les fines lamelles sont déposées en paquet. Pour sa part, Geno's vante l'excellente qualité de sa viande, dont les tranches sont empilées soigneusement.

Ceux qui n'ont pas le temps de se rendre dans South Philadelphia trouveront plusieurs endroits dans la ville où déguster un cheesesteak. Même si aucun autre ne jouit de la renommée de Pat's King of Steaks et de Gino's Steaks, il y en a d'excellents.

Pat's King of Steaks 1301 South, 9th Street www.patskingofsteaks.com

Geno's Steaks 1219 South, 9th Street www.genosteaks.com