Frank Lloyd Wright est arrivé en Arizona en 1928, alors qu'il avait déjà 60 ans, que sa vie personnelle et ses finances étaient dans un état lamentable. Il a eu un coup de coeur pour les paysages du désert et décidé, quelques années plus tard, d'y construire Taliesin West.

Situé dans les monts McDowell, au nord de Scottsdale, le complexe regroupe ce qui fut sa résidence personnelle, son studio d'hiver et une école d'architecture. Et il témoigne du talent de Wright pour intégrer parfaitement ses constructions à leur environnement.

Tout d'abord, l'emplacement est impressionnant. Par temps clair, on peut voir jusqu'à 75 km à la ronde et se remplir les poumons d'air pur. Les visiteurs peuvent y circuler en toute liberté. Par contre, pour entrer dans les bâtiments, il faut se joindre à une visite guidée, qui s'avère passionnante.

Taliesin West n'a rien d'un musée. C'est aussi vivant qu'un campus avec les résidants en architecture qui vaquent à leurs occupations et habitent sur les lieux. Pendant toute la visite, on est invité à s'asseoir dans les fauteuils et toucher les textures du bois ou de la pierre.

La guide attire notre attention sur quantité de détails qui étaient chers à l'architecte. Par exemple, les ouvertures et les sièges ont été conçus pour diriger le regard vers le sommet des montagnes. Grâce aux plafonds translucides et aux angles des fenêtres minutieusement étudiés, ce sont les reflets du soleil qui décorent les murs. Et la forme du triangle est reprise ici et là, y compris pour la piscine.

Pendant les quatre années de la construction (1938-1942), Wright et ses apprentis vivaient dans des tentes à proximité du chantier. Ainsi, c'est dans la région qu'ils ont trouvé les pierres et prélevé le sable qui ont servi à construire les murs de Taliesin West. Certaines pierres comportent même des pétroglyphes, un témoignage de ceux qui y ont vécu il y a plus de 2000 ans.

Fluidité intérieur-extérieur

Comme dans toutes les constructions de Frank Lloyd Wright, il y a une grande fluidité entre l'intérieur et l'extérieur des bâtiments. L'architecte savait utiliser les espaces naturels de climatisation et d'acoustique.

La visite d'une heure et demie nous permet de voir son bureau et la plupart des pièces de la maison, y compris les chambres et sa salle de bains dont les murs sont revêtus d'aluminium. On visite aussi le théâtre, la salle de musique et les jardins. Plusieurs pièces multifonctionnelles sont encore utilisées quotidiennement.

L'influence de Wright est aussi palpable à l'hôtel Arizona Biltmore de Phoenix, construit vers la fin des années 20. Son disciple Albert Chase McArthur, qui avait reçu le mandat de concevoir cet hôtel, a invité Wright à le conseiller tout au long de la construction. Il en résulte un hall d'entrée et des espaces communs (entre autres la salle à manger et le bar) où l'on reconnaît le sens du rythme visuel et les textures de Wright. Son influence est encore plus manifeste dans l'hôtel boutique Ocatilla, au coeur de la propriété du Arizona Biltmore.

Un autre bijou d'architecture à Scottsdale : l'hôtel Valley Ho, situé à distance de marche du centre-ville. On dit que c'est le plus bel exemple de l'architecture des hôtels des années 50.

Ouvert en 1956, le Valley Ho est vite devenu la retraite préférée des vedettes d'Hollywood, dont Marilyn Monroe et Elvis Presley. Il demeure un endroit pour voir et être vu, car sa piscine et son restaurant sont très fréquentés.

La décoration nous ramène à cette époque avec ses couleurs toniques (turquoise, ocre et vert lime), ses imprimés aux dessins géométriques et son mobilier, incluant une baignoire au milieu de la chambre. C'est une architecture minimaliste, aux lignes basses, qui s'intègre harmonieusement à l'environnement.

On peut faire des visites guidées de l'hôtel avec Ultimate Art & Cultural Tours (www.ultimatearttours.com). La visite de 90 minutes permet de voir quelques chambres et suites, les espaces publics et la spectaculaire terrasse sur le toit. On y apprend une foule de détails aussi bien sur l'architecture que sur les habitudes de la faune d'Hollywood qui aimait s'y prélasser.