L'affiche du Rattlesnake Museum a piqué ma curiosité. C'était la première fois que j'entendais parler d'un musée consacré aux reptiles et je n'ai pas pu résister. Alors que je me proposais une visite rapide, juste pour voir, mon intérêt n'a cessé de grandir au fil des présentoirs de sorte que j'y ai passé plus d'une heure.
L'endroit est un peu un fouillis, mais il y a là davantage d'espèces vivantes que dans les cinq plus grands zoos américains réunis. Situé dans un vieux bâtiment du Old Town d'Albuquerque, au Nouveau-Mexique, le Rattlesnake Museum est une mine d'information sur les reptiles et sur la région du sud-ouest des États-Unis où les serpents sont nombreux.
Le propriétaire de ce musée est un ancien professeur de biologie, grand amateur de reptiles. Depuis 1990, Bob Myers a réussi à en faire un endroit à la fois éducatif et amusant, une expérience pour toute la famille.
«Les gens qui n'aiment pas les serpents voient cette visite comme un défi. Certains entrent à reculons, mais rares sont ceux qui ne terminent pas la visite», dit Bob Myers. Plus on connaît les serpents, moins ils semblent menaçants. D'ailleurs, en sortant du musée, les visiteurs reçoivent un certificat de bravoure.
Des reptiles d'Amérique du Nord, d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud évoluent dans leur habitat naturel, qui a été recréé à petite échelle. Il y a aussi des vidéos sur les différentes espèces, leur mode de vie et un court documentaire fascinant sur les morsures de serpents.
De plus, le musée traite de toutes sortes de sujets: le serpent dans la culture amérindienne, dans l'art, la médecine, la musique et même son rôle dans l'histoire américaine. Les différents mythes sont explorés et les mystères révélés.
Autour des reptiles, on peut voir toutes sortes d'objets s'y rapportant: des masques, des objets d'art et même une série de plaques d'immatriculation, provenant de plusieurs États américains, dont les lettres forment des mots comme Snakes, Viper, Cobra, etc. Bref, il y a beaucoup en peu d'espace.
Et c'est seulement une partie de l'inventaire. Avec tout les objets qu'il a accumulés au fil des ans et ce que les gens lui envoient de partout, Bob Myers croit qu'il pourrait au moins tripler la surface de son musée. Il caresse d'ailleurs un projet d'agrandissement et travaille en étroite collaboration avec d'autres musées pour le réaliser. «Ça viendra», dit-il. En attendant, il se dit heureux de faire ce qu'il aime: communiquer sa passion pour les reptiles aux visiteurs.
On y passe un très agréable moment. Et finalement, les serpents ne sont pas si repoussants quand on prend le temps de les regarder évoluer. Ma plus belle découverte: le Texas Rat Snake, un spécimen tout blanc et apparemment très rare. C'est une visite éducative d'où l'on sort avec le sourire.
Info: www.rattlesnakes.com