Lorsqu'il s'agit d'aller skier au Vermont, on met presque systématiquement le cap sur Jay Peak ou Stowe. Pourtant, en s'enfonçant plus loin dans les montagnes Vertes, le pic Killington, du haut de ses 1293 m, en a bien plus long à offrir. Escapade sur le plus vaste domaine skiable de toute la Nouvelle-Angleterre.

Killington n'a pas le charme de certains villages du Vermont. Le long de sa route principale, défilent essentiellement bars, restaurants et boutiques de sport. L'histoire veut que, devant la popularité de son centre de ski, la petite communauté de 1200 habitants ait troqué son nom original de Sherburne contre celui de... Killington en 1999.

 

Le centre de ski de Killington se décline en chiffres: six monts, 141 pistes, 469 hectares de domaine skiable, 22 remontées, et, surtout, un sommet principal qui pointe à 1293 m d'altitude. Le dénivelé de 968 m a de quoi ravir les skieurs et planchistes.

Le jour de notre passage, le centre se remettait de la pluie des jours précédents. Qu'à cela ne tienne, arpenter quelques-unes des 70 pistes alors ouvertes suffisait à notre bonheur.

Prendre la remontée du lodge Snowshed est le meilleur choix à faire pour accéder aux pistes. Une courte descente nous mène ensuite à la gondole du Skyeship Express qui s'étire jusqu'au second sommet du site, Skye Peak. De là-haut, on s'empresse de redescendre vers le lodge de Bear Moutain en empruntant successivement des pistes bleues et noires. Bear Mountain est tout indiqué pour qui veut skier sur des pentes dites «extrêmes». Un bémol toutefois, on regrette le faible nombre de pistes digne de ce nom: quatre.

Pour le reste de notre matinée, on remonte en direction de Killington Peak d'où les amateurs de contemplation apprécieront l'emprunt des deux plus longues pistes, la Great Eastern et la Great Northern.

Chanceux que nous sommes, au lodge de Snowshed ce jour-là, la pause dîner nous gratifie d'un vaste choix de plats mis à la disposition par des restaurateurs locaux. Le lodge a des allures de petit marché de la restauration... gastronomique.

La paëlla du midi au fond de l'estomac, on repart pour Killington Peak et son mont voisin, Snowdon Mountain. L'accès aux pistes les plus difficiles étant exceptionnellement fermé, notre après-midi est consacré aux pistes bleues et noires. Malgré son altitude et son dénivelé, le centre de ski de Killington offre relativement peu de pistes extrêmes. Le degré de difficulté est dans l'ensemble moyen et à la portée de tout bon skieur. Les amateurs de sous-bois peuvent slalomer sur les flancs de la montagne principale ainsi que du côté de Ramshead Mountain, mont également destiné aux débutants.

Killington n'offre pas de ski de soirée, victime de ses dimensions - l'investissement s'avérerait trop onéreux pour éclairer ne serait-ce que les principales pistes. On doit donc écourter notre journée pour finalement la terminer... au spa du Killington Grand Resort Hotel où nous logeons. Et où massage et piscine, entre autres, sont appréciés. Ouch!...

Les frais de ce reportage ont été payés par Vermont Ski Areas Association

 

KILLINGTON EN CHIFFRES

> 6 monts

> Altitude: 1293 m

> Dénivelé: 968 m

> 22 remontés

> 141 pistes sur 135 km

> 28% de pistes faciles, 33% difficiles, 39% très difficiles

> 5 parcs de freestyle et de pipes

> École de ski et de snowboard

> Ouverture de début novembre au 1er mai, selon les conditions.

> Trajet: compter 3h30 de route pour s'y rendre à partir de Montréal.

> Adresse: 4763 Killington Road, Killington, VT 05 751

> Horaires: de 9h à 16h du lundi au vendredi et de 8h à 16h les week-ends

> Tarifs

- Pour un adulte, 77$US la journée en temps normal et 82$US les samedis et en périodes de pointe.

- Pour les 13-18 ans et les 65-69 ans, 61$US la journée en temps normal et 65$US les samedis et en périodes de pointe.

- Pour les 6-12 ans et les 70 ans et plus, 53$US la journée en temps normal et 55$US les samedis et en périodes de pointe.

> Information: 802-422-3261; info@killington.com; www.killington.com