Il n'y pas que le bleu de la mer à Cape Cod. Il y a aussi le bleu... du verre! Le bleu mais aussi le jaune, le rose, le mauve, l'orangé, le vert. Des couleurs qui se déclinent dans des tons multiples, riches et variés sur des pièces de verre qui captent la lumière et la font valser sous nos yeux. Où cela? Au Sandwich Glass Museum.

Au-delà de ses plages, de ses produits de la mer, de la famille Kennedy et de ses touristes, Cape Cod a aussi son histoire. Une histoire sociale, économique, politique, culturelle. Une histoire dont il reste des traces et des richesses qu'on oublie dans notre empressement à nous griser de l'air du grand large au bord de l'océan Atlantique.

 

Or, lorsqu'on arrive de Boston et du pont de Sagamore, Sandwich est le deuxième village que l'on croise sur la route 6A. Il faut s'y arrêter. D'abord, parce que l'endroit est attachant avec ses maisons et bâtiments dessinés dans le plus pur style Nouvelle-Angleterre. Et, bien sûr, en raison de son musée de verre et de sa collection permanente de quelque 5000 pièces.

Sandwich a été fondé par des colons anglais en 1637, ce qui en fait le plus vieux village de la région. Pendant deux siècles, l'agriculture et les produits de la mer ont dominé la vie économique. Puis, la région s'est tournée vers la fabrication d'objets de verre au début du XIXe siècle. On pourrait croire que la proximité des plages, donc du sable nécessaire à la fabrication du produit, expliquent cette présence. Erreur! Le musée nous apprend que le sable de Cape Cod n'était pas suffisamment pur en silice pour être utilisé. C'est plutôt la présence d'un port et le projet de construire un canal séparant la région du continent - et propre à la navigation - qui ont permis la fondation de l'industrie. Quant au sable, il provenait des États voisins du New Jersey et de New York, ainsi que de la région des Berkshire, dans l'ouest du Massachusetts.

Des pièces uniques

Si le village ne possédait pas le sable requis pour la fabrication de pièces de verre, il pouvait se piquer, en revanche, d'avoir les meilleurs travailleurs. Ils sont venus s'y établir après l'implantation de fabriques qui ont mis leur expertise à profit, notamment dans la fabrication de soucoupes à thé!

La tradition de déguster cette boisson étant déjà bien établie à l'époque, les artisans se sont lancés dans la création de mille et une pièces dont il est resté une riche collection. Le Glass Museum en possède des centaines qui couvrent des murs entiers. De quoi faire baver d'envie n'importe quel collectionneur de vaisselle.

Cette collection, qu'on observe avec plaisir et fascination, constitue sans aucun doute l'épine dorsale de l'exposition permanente. De plus, on apprend que dans les premières années de fabrication, les artisans ne maîtrisaient pas totalement le soufflage des pièces, ce qui se traduisait par la présence de petites imperfections. On a vite fait de les cacher par des fioritures. Ingénieux!

Les décennies ont passé. Les techniques se sont raffinées. Et les types de pièces se sont multipliés. Aux soucoupes se sont ajoutés des lampes, des soupières et des louches, des candélabres, des fioles à médicaments, des aquariums, des salières, des jouets en forme d'animaux et des tirelires que les artisans fabriquaient à la fin de leurs (longues) journées pour le bonheur de leurs enfants.

En somme, c'est tout un pan de la vie et de l'histoire de Cape Cod qui est raconté dans les trésors de ce musée. En soutien, des panneaux explicatifs, des projections et une démonstration avec un souffleur aident à comprendre l'évolution d'une industrie qui s'est largement essoufflée avec l'industrialisation durant la première moitié du XXe siècle.

Le prix d'entrée est ridicule: 5$. La boutique est impressionnante. Par une journée maussade, quand le pouvoir d'attraction des plages frôlera le zéro absolu, voilà un endroit qui vous fera découvrir Cape Cod autrement.

Sandwich Glass Museum, 129 Main Street, Sandwich Au téléphone: 508-888-0251 Sur le web: www.sandwichglassmuseum.org