«On va où pour déjeuner? Ici, à l'hôtel?»
- Pensez-vous que le café est bon? Attendez, laissez-moi voir sur l'internet s'il n'y a pas du bon cappuccino dans le quartier.
- Ah noooooooooon.
Cette scène, elle s'est produite à Boston, mais elle a aussi eu lieu à Paris, New York et Québec.
Chaque fois, j'exaspère mes enfants, affamés, qui veulent juste trouver la solution petit-déjeuner la plus proche et la plus rapide. Chaque fois, je leur explique que trouver un bon café est essentiel au bon déroulement de la journée. Veulent-ils vraiment visiter la nouvelle ville avec une maman déçue d'avoir bu un espresso au goût de terre ou un latte à l'eau?
Je ne sais pas pour vous, mais moi j'adore le bon café. Et la première chose que j'aime découvrir, le matin, lorsque j'arrive dans une nouvelle ville, c'est un bon café. Maintenant, grâce à l'internet, il n'y a plus de raison de devoir se contenter du mauvais filtre du hall de l'hôtel ou de l'espresso raté de la chaîne X ou Y. On va sur les sites des mordus de café, comme coffeegeek.com et on cherche.
Ainsi, lorsque je suis passée par Boston, récemment, j'ai découvert non seulement du bon café, mais tout un réseau d'amateurs et de professionnels du café très sérieux, qui font de cette ville une véritable destination touristique pour amateurs de ristretto et autres macchiato. Ou, du moins, qui ajoutent à Boston une touche gustative que l'on connaissait peu.
Café troisième vague
Lorsque je dis bon café, je dis bon café façon «troisième vague».
Car si la première nous a libérés du café instantané et la deuxième du café filtre, la troisième, elle, nous libère des espressos-bars à la chaîne et nous assure du café préparé avec soin par des opérateurs de machines à espresso qualifiés, utilisant des grains fraîchement torréfiés provenant d'exploitations agricoles de qualité.
«Il y a une culture du café à Boston depuis les années 70», explique George Howell, qui a fondé, en 1975, le Coffee Connection sur Harvard Square, à Cambridge, où des harvardiens ont bu leur premier grand crème.
«À Berkeley, en Californie, ça remonte à 1967, avec l'ouverture de Peet's et le premier Starbucks de Seattle est arrivé, lui, en 1971.»
À Boston, c'est le Coffee Connection qui a été au centre de la propagation de la culture du café à l'européenne, très espresso, très café au lait. Quand M. Howell a vendu son entreprise à Starbucks, en 1994, il possédait 25 établissements dans la région de Boston.
Le connaisseur
Aujourd'hui, M. Howell est surtout (re)connu des amateurs, car il a fondé sa propre compagnie d'importation de grains, Terroir. De nouveau, il est précurseur en faisant la promotion du café durable et, surtout, des appellations régionales. Comme connaisseur, difficile de trouver mieux.
Selon M. Howell, ce sont surtout les étudiants portés sur l'artistique, l'historiques et la littérature qui ont amené le bon café aux États-Unis et non les informaticiens assoiffés de caféine, comme on le croit souvent.
«Il est clair qu'ici, la présence des étudiants d'Harvard, a joué un rôle crucial, dit-il. Mais le buveur d'espresso ou de café au lait typique des débuts, je dirais que c'était plutôt un étudiant d'histoire de l'art.»
Aujourd'hui, il y a des Starbucks à Boston, comme partout ailleurs aux États-Unis. Et il n'est pas difficile d'y trouver un latte ou un cappuccino. Mais pour le vrai bon café, bien préparé, de qualité supérieure, pas amer, pas trop chaud, pas brûlé, il y a aussi tout un nouveau réseau de cafés indépendants troisième vague.
Si on cherche à les découvrir, on peut non seulement sortir des lieux communs dans Boston, mais aussi dénicher de très jolies petites villes de banlieue, pittoresques, très Nouvelle-Angleterre, et bien cachées des touristes.
Bonne route.
Photo: fournie par southern coffee roasters
Le Simon's Coffee, à Cambridge, discret et petit, met de l'avant des cafés équitables.
Repères
Y aller
En voiture, à partir de Montréal, il faut compter environ six heures pour se rendre à Boston, par la 10 est, la 55 sud, la 91 et la 93. C'est probablement la meilleure façon d'y aller pour pouvoir ensuite se promener dans les jolies banlieues très Nouvelle-Angleterre, à la recherche de bon café.
Où manger?
Au Butcher Shop, un petit restaurant spécialisé en viandes, de type «bistro européen revisité par des foodies contemporains américains», où l'on sert des steaks et des charcuteries impeccables avec carte de vins appropriée. 552, rue Tremont, Boston. (617) 423-4800. Les amateurs de fruits de mer peuvent aller, eux, de l'autre côté de la rue, chez le petit frère, B&G Oysters, aussi sous la houlette de la chef et entrepreneure Barbara Lynch.
Quoi faire?
Ne pas manquer le nouveau musée d'art moderne, une création architecturale spectaculaire construite sur le bord de l'eau qui vaut le détour. The Institute of Contemporary Art, 100, Northern Avenue, Boston (617) 478-3100
Coup de coeur
Pour la boutique de la boîte de design Vessel, aux abords du quartier chinois. Nombreux objets dessinés par les designers de Vessel, allumés, pratiques, à prix abordables, que ce soit une poubelle ou une lampe rechargeable. 125, rue Kingston, Boston. (617) 292-0982
Où boire un bon café à Montréal?
Café Santé Véritas 480, boulevard Saint-Laurent, Montréal, (514) 510-7775 Myriade 1432, rue MacKay, Montréal, (514) 939-1717 Caffé In Gamba 5263, avenue du Parc, Montréal, caffeingamba.com
Carnet d'adresses
Diesel Cafe
Installé dans le coin hip de Somerville, cette banlieue urbaine qui longe Cambridge, la ville de l'Université Harvard, et fournit les appartements pas trop chers aux étudiants, Diesel est un immense café où l'on s'installe, typiquement, avec un ordi, un long latte et un sandwich ou un muffin. Pour travailler et flâner. On y débarque aussi sans problème en famille. On est loin du bar à l'italienne où l'espresso se boit en 30 secondes. Le café (torréfié par Intelligentsia de Chicago) y est excellent.
257, rue Elm Somerville www.diesel-cafe.com (617) 629-8717
Simon's Coffee
Plus discret, plus petit et installé à Cambridge, la ville de l'Université Harvard, Simon's est un long bar étroit où l'on se niche plus silencieusement que chez Diesel. Indépendant d'esprit, ce café met de l'avant les produits équitables, notamment les produits de marque Terroir. Le café y est préparé de façon impeccable, on peut aussi y découvrir du chocolat épicé.
1736, avenue Massachusetts, Cambridge, (617) 497-7766
Crema
Tables extérieures à l'européenne, murs de brique à la bostonienne, Crema est un des cafés recommandés par George Howell lui-même. Évidemment, on y sert son café, mais le grand professionnel de la torréfaction assure qu'il y est particulièrement bien préparé. À Cambridge, à deux pas de Harvard Square, donc au coeur de l'action universitaire.
27, Brattle Street, Cambridge, (617) 876-2700 www.cremacambridge.com
Taste Coffee House
Une autre recommandation de M. Howell, à Newtonville, en banlieue. Là encore, on a affaire à de vrais connaisseurs, qui peuvent pratiquement décrire les arbres où les grains de café ont poussé. Newtonville est une ville de la banlieue ouest de Boston et se targue d'avoir une des meilleures librairies de la région métropolitaine. Cela donne le ton.
311, rue Walnut, Newtonville. (617) 326 886 www.tastecoffeehouse.com
Harvard General Store
Une jolie découverte personnelle: le café du magasin général de la ville d'Harvard. Je sais, c'est mélangeant, mais cette ville n'a rien à voir avec l'université. Harvard, c'est aussi le nom d'une petite ville de banlieue cossue du nord-ouest de Boston, pleine d'arbres feuillus, de belles maisons de bois et d'écoles sereines. Le magasin général y a été rénové avec goût et soin et on y retrouve des produits triés sur le volet. Le café y est préparé avec précision.
Harvard General Store, 1, chemin Still River (978) 430-0062 www.harvardgeneralstore.com
Sip Cafe
Si vous préférez un café en ville, Sip Cafe, lui, est en plein centre de Boston, pas loin de Faneuil Hall et compagnie.
Zero Post Office Square, (617) 338-3080 www.sipboston.com/
Terroir
Les grands amateurs de café peuvent aussi aller rendre visite à la maison de torréfaction de la marque Terroir, qui est à Acton, jolie ville de banlieue à l'ouest de Boston.
312, School Street, Acton, Massachusetts 18 664 445 282 www.terroircoffee.com