En famille à Toronto, loin du brouhaha

Partir en vacances dans une grande ville avec des enfants peut rapidement devenir toute une expérience... Manier la poussette dans les rues achalandées, prendre les transports en commun bondés et endurer des : «Est-ce que c'est bientôt fini?» pendant les visites guidées étirent la patience de tout bon parent.

Fort heureusement, la Ville reine regorge de petits coins tranquilles qui permettent de la visiter en famille sans qu'au terme du voyage, l'union familiale soit dissoute... Toronto a beaucoup plus à offrir que le magasinage de la rue Bloor ou l'effervescence de la rue Yonge et la présence des enfants peut s'avérer une bonne occasion de découvrir des coins moins explorés de la ville.

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Roncesvalles Village

Situé dans l'ouest de la ville, le quartier Roncesvalles est prisé des familles torontoises qui s'y sont installées en grand nombre. «Nous avons tout ici : le parc et le lac», se réjouit Sara Fillmore, propriétaire de la boutique Planet Kid, située sur l'avenue commerçante Roncesvalles. Il est vrai que la proximité du très grand High Park et du lac Ontario est au nombre des attraits de ce quartier, qu'il fait bon visiter avec des enfants.

On s'y rend pour se balader dans la rue Roncesvalles, dotée d'un large trottoir qui laisse de la place aux poussettes et permet aux petits de courir sans inquiéter les passants et les parents. Les cafés ne manquent pas et ceux qui veulent casser la croûte peuvent s'arrêter au restaurant thaïlandais Thai Chef (233, Roncesvalles) qui, malgré une décoration qui gagnerait à être revue, propose des plats abordables et savoureux. Faites également un tour du côté de la Chocolateria (361, Roncesvalles), où le propriétaire fabrique sa crème glacée et vend ses chocolats aux saveurs variées, y compris au bacon et au wasabi! La communauté polonaise, installée depuis longtemps dans le quartier, a également laissé ses traces, avec ses boulangeries et restaurants.

Avant de partir, n'oubliez pas de faire un détour pour une balade dans High Park, un parc qui comprend un grand château de bois où les enfants peuvent aller jouer. Une partie du «Jamie Bell Adventure Playground», dont le design a été réalisé par des enfants, a été la cible d'un incendie criminel ce printemps, mais une grande partie demeure accessible. Les résidants du quartier sont déjà mobilisés pour le restaurer.

Toronto Islands

Le voyage commence dès que le bateau quitte le quai avec la vue imprenable sur le centre-ville et la fameuse tour du CN. Une quinzaine de minutes plus tard, on pose le pied dans l'île centrale des Toronto Islands et on se sent déjà loin de la frénésie urbaine. Posée sur le gazon, une affiche semble mettre en garde, mais invite plutôt au jeu : «S'il vous plaît, marchez sur le gazon». Les enfants ne se feront pas prier pour contourner les chemins tout tracés et courir vers les jeux d'eau, les glissades ou les balançoires qui se trouvent un peu partout dans ce vaste parc municipal. On peut facilement passer une journée entière dans l'île centrale en se rendant sur l'une des nombreuses plages ouvertes à la baignade, à la petite ferme, ou encore au jardin thématique consacré à la tortue Franklin, un personnage né à... Toronto!

Moyennant un prix d'entrée aux alentours de 30 $ par personne, il est possible d'aller s'amuser au Centreville Amusement Park, l'une des attractions les plus courues de l'île. Avec des manèges comme les tasses de thé tournantes et un carrousel antique, le parc plaira davantage aux plus petits. Les «grands» qui ont déjà visité La Ronde pourraient être déçus par la modestie des manèges...

Avant de partir pour les îles, pensez à amener votre repas si vous voulez casser la croûte sur l'une des nombreuses tables à pique-nique. Quelques restaurants permettent également aux visiteurs de se rassasier. Le Carousel Cafe a une belle terrasse donnant sur un petit lac et accueille les familles, mais avec des sandwichs vendues une quinzaine de dollars l'unité, la facture monte rapidement. Pour voir l'ensemble de l'île, apportez une poussette pour les petites jambes. Il est également possible de louer des vélos sur place.

Pour s'y rendre, on prend le traversier à partir du 9, Queens Way W. Repérez l'hôtel Westin, l'accès se trouve à l'ouest du complexe. 7$ pour les adultes, 3,50$ pour les enfants de 14 ans et moins, gratuit pour les petits de moins de 2 ans. Horaires au toronto.ca/parks.

Cabbagetown et Riverdale Farm

Sur le chemin qui mène à la ferme Riverdale, des affiches jaunes qui appellent à la sauver sont plantées devant les maisons, au beau milieu des tulipes. Ouverte depuis 1978, la ferme est menacée de fermeture par l'administration du controversé maire Rob Ford et les citoyens du quartier Cabbagetown se sont mobilisés pour la sauver. On entre dans cette ferme comme on entre dans le parc adjacent, sans file d'attente ni billet à acheter. Ici, c'est gratuitement qu'on se promène dans les granges et tout autour des enclos pour y voir chevaux, poules, cochons, ânes et vaches. On n'y retrouve pas d'animaux exotiques et il est interdit d'y nourrir les bêtes, donc pas de distributrices de moulées en vue! La ferme se veut une représentation urbaine de ce qu'est une ferme rurale en Ontario. Son caractère artisanal lui confère un charme qu'on ne trouve pas dans les zoos et on se prend rapidement à penser qu'il serait bien dommage qu'elle disparaisse.

On apprécie d'autant plus cette ferme qu'elle se trouve dans le charmant quartier Cabbagetown, situé de part et d'autre de la rue Parliament. Avec des ruelles qui ne sont pas sans rappeler celles de Montréal et des maisons victoriennes magnifiquement restaurées, le quartier invite à la flânerie. Les endroits où manger sont par ailleurs nombreux rue Parliament. Le Johnny G's (478, Parliament) est reconnu pour ses petits-déjeuners abordables. Ignorez la présence d'un Starbucks et d'un Tim Hortons dans le quartier et passez prendre un café au Jet Fuel (519, Parliament), véritable repaire de cyclistes. Ne vous laissez pas impressionner par la faune à la mode qui fréquente le café et la musique plutôt forte qui en émane, le personnel est sympathique et le café, excellent.

Du centre-ville de Toronto, il faut un peu plus de 30 minutes à pied pour se rendre à Cabbagetown.

La tour du CN

Devant la grande tour qui s'élève dans le ciel torontois, bien des parents n'auront d'autres choix que de céder aux demandes des enfants pour y monter. Bien qu'il soit assez cher de s'élever à 346 mètres au-dessus du sol, il est difficile de bouder son plaisir.

Lorsqu'on sort de l'ascenseur au bout des 58 secondes que dure la montée, c'est toute une vue sur la ville qui s'offre à nous. Les enfants s'en donnent à coeur joie en sautant sur le plancher de verre qui pourrait supporter «14 gros hippopotames» pendant que les parents peuvent voir de plus près les édifices torontois en glissant 2$ dans les jumelles numériques qui nous indiquent en temps réel ce que l'on voit.

Ne manquez pas l'occasion de sortir pour sentir le vent et si le vertige ne vous paralyse pas, il est possible de manger au restaurant Horizons qui, malgré la vue imprenable qu'il offre, n'a pas cédé à la tentation de vendre ses repas à des prix exorbitants (on y propose tout de même des menus pour enfants). Il est une chose qu'on ne peut toutefois éviter en redescendant sur la terre ferme: la boutique de souvenirs. Lorsque les portes de l'ascenseur s'ouvrent, les visiteurs se trouvent directement à l'intérieur. Et avec des enfants, il vous faudra une bonne dose de volonté pour résister aux achats...