Beaucoup de Torontois adorent les Fêtes. Ils s'agglutinent devant les grandes vitrines, patinent au son de Jingle Bells et boivent du vin chaud par milliers au Toronto Christmas Market. Si l'envie vous prenait d'aller y passer quelques jours - c'est un peu moins loin que New York et c'est en dollars canadiens! -, voici nos suggestions pour vous mettre dans l'ambiance et pour faire votre magasinage de Noël.
Pure magie
Le Distillery District est un petit quartier entièrement piétonnier, autrefois occupé par la distillerie Gooderham & Worts, avec ses 47 édifices victoriens qui témoignent de l'architecture industrielle de la ville. Il a été rénové au début des années 2000, pour devenir un «village» avec des restaurants, des boutiques, des salles de spectacles, des galeries, des condos, une brasserie de saké et une... distillerie.
Depuis neuf ans, c'est aussi un peu le village du père Noël. Ouvert depuis le 15 novembre, le Toronto Christmas Market est fréquenté par les familles, les groupes d'amis, les couples, les touristes, bref, par à peu près tout le monde qui veut se plonger dans l'ambiance des Fêtes. N'écoutez surtout pas les Grinch.
La féérie est réelle et s'exprime dans les milliers de petites lumières qui parent les édifices une fois la nuit tombée, dans les grandes terrasses chauffées (celle du restaurant mexicain El Catrin est vraiment étonnante), dans le sapin géant, dans les schnitzel, bratwurst et pilon de dinde géant qu'on peut s'enfiler, dans les cadeaux uniques qu'on peut trouver sur place.
Pour magasiner, on peut zieuter les stands un peu kitsch du marché ou entrer dans les belles boutiques et galeries permanentes.
Nous avons craqué pour Hoi Bo (vêtements et accessoires pour femmes), mini mioche (vêtements éthiques pour enfants), The Saucy Milliner (chapeaux) et quelques galeries-studios-boutiques de l'édifice Artscape, dont Proof.
Si, après tout ça, vous avez envie de vous attabler et de déposer vos sacs, sachez que la majorité des restaurants du Distillery District ont un petit côté commercial, pour ne pas dire attrape-touriste.
Nonobstant la musique d'ascenseur, nous avons bien aimé siroter un manhattan au xérès en grignotant des charcuteries et fromages espagnols au Madrina, le petit nouveau du quartier, caché derrière le carrousel. Ne manquez surtout pas les patatas bravas en millefeuille.
Jusqu'au 23 décembre.
www.torontochristmasmarket.com
www.hoibo.com
www.minimioche.com
www.artscapedistillerystudios.ca
Jouer dehors!
De l'avis de tous ceux qui ont vécu les deux, l'hiver torontois est beaucoup moins rigoureux que le montréalais. Il n'en demeure pas moins que la saison froide canadienne passe généralement mieux lorsqu'on sait profiter de ses activités extérieures.
Depuis l'an dernier, les Torontois ont de nouveau accès (gratuitement) à la Place Ontario, un parc d'attractions qu'ils fréquentaient dans leur tendre enfance, tout au sud de la ville, sur le lac Ontario.
À notre passage, il y a deux semaines, les installations n'étaient pas encore ouvertes officiellement, mais quelques nostalgiques s'y trouvaient déjà avec leurs patins et leurs guimauves.
Dans l'île ouest, on peut faire des boucles sur la petite patinoire artificielle, se réchauffer au bord du feu et faire le tour des 18 installations lumineuses, chacune créée par un ou une artiste de la province. La Cinesphere (salle IMAX) est également rouverte, avec une programmation de classiques et de films cultes comme Blade Runner, La mélodie du bonheur, Le Seigneur des anneaux, etc.
Avec ses arbres habillés de guirlandes étincelantes et le son des vagues du lac Ontario en trame de fond, le parc est un beau havre d'hiver. Le gouvernement de Doug Ford n'exclut toutefois pas la possibilité d'y construire prochainement un casino et des condos: mieux vaut en profiter dès maintenant.
Jusqu'au 23 mars.
Dans le même coin
Le Bentway est un autre espace inutilisé que l'on présente comme un nouveau terrain de jeu pour ceux et celles qui habitent les innombrables tours de condos du sud de la ville. L'hiver dernier, on y a inauguré un petit sentier de glace, balisé par des oeuvres d'art public. L'exposition actuelle, qui dure jusqu'au 18 février, est fort intéressante. Le Bentway se situe sous l'autoroute Gardiner, qui traverse une partie de la ville d'ouest en est, le long du lac. À terme, il devrait s'étendre sur 1,75 km. Attention, la patinoire n'ouvre que le 21 décembre et il y a peu d'intérêt à y aller avant.
Vous aurez peut-être l'impression d'être loin de tout, sous l'autoroute, mais en réalité, vous êtes à 15 ou 20 minutes de marche d'une pléthore de bons restaurants. Inscrivez tout de suite ces adresses testées dans votre carnet: Campechano (tacos), Forno Cultura (sandwicherie et biscuiterie italienne), Bar Buca (petits plats italiens), Edulis (cuisine conviviale, réservation requise), Canis (menu fixe dans un cadre décontracté, façon Mousso, sur réservation). Et si vous avez envie de vous réchauffer, le spa Hammam est également à 15 minutes de marche.
Photo fournie par Ontario Place
Dans l'île ouest, on peut notamment se réchauffer au bord du feu et faire le tour des 18 installations lumineuses, chacune créée par un ou une artiste de la province.
Shopping pompette
Avant Noël, l'entreprise Drink Toronto, spécialisée en visites guidées pour amateurs de bière, vin et cocktails, propose une virée des bars et restaurants les plus festifs autour du Centre Eaton. Sur les 160 $ que coûte cette activité comprenant plusieurs boires et plusieurs petits plats, 10 $ sont remis à l'organisme Second Harvest.
Le Holiday Drink and Shop Tour nous a permis découvrir quatre excellentes adresses à la vitesse grand V. John & Sons Oyster House est un très mignon bar à huîtres du Financial District ouvert par un ancien courtier - le John en question -, il y a bientôt 10 ans.
Assembly Chef's Hall est le rêve du foodie, mais le cauchemar de l'indécis: 16 comptoirs de bouffe (dont une expérience de «sushi debout» de 30 minutes, sur réservation) par 18 chefs torontois triés sur le volet et un bar.
Oui, un bar dans une foire alimentaire! Les baklavas d'agneau de Reyna sont tout à fait divins.
Au prochain arrêt, on découvre Rosalinda, un restaurant végétalien d'influence mexicaine avec des cocktails exceptionnels.
C'est la plus récente adresse d'un trio de restaurateurs aguerris: Grant van Gameren (Bar Isabel, Bar Raval, etc.), Max Rimaldi (Pizzeria Libretto, Bar Isabel, etc.) et Jamie Cook (Pizzeria Libretto).
Dernière escale: le tout nouveau Drake Mini Bar, qui offre une de ces formules polyvalentes déjeuner-dîner-souper, arrosées au café, au cocktail ou au vin. En quittant cette petite oasis située dans l'entrée d'une tour de bureaux (veinards, ces travailleurs!), on attrape un chocolat chaud. Le moment est venu d'aller admirer les vitrines de Noël de La Baie d'Hudson.
Puis, notre guide nous dépose devant le sapin du Eaton Center, qui mesure pas moins de 108 pi. La portion magasinage peut commencer! (Pssst! Les soldes sont déjà en cours!)
www.drinktoronto.ca/tours/holiday-drink-and-shop-tour
Photo Ève Dumas, La Presse
Le Drake Mini Bar est le petit nouveau de l'empire Drake et se situe au rez-de-chaussée d'une tour à bureaux du centre-ville.
La longue promenade
Marcher des kilomètres durant fait partie des plaisirs du tourisme en ville. Ce ne sont pas les quartiers intéressants qui manquent à Toronto. La populaire rue Queen West s'étire sur près de 5 km. À l'est, la reine des rues est en voie de devenir tout aussi intéressante, dans les quartiers Riverside et Leslieville.
Cette fois-ci, nous sommes partis à la découverte des rues Dundas West et Roncesvalles. À partir de Bathurst, vers l'ouest, la rue Dundas se jalonne de petits commerces indépendants tous plus mignons les uns que les autres. Nous vous recommandons, entre autres: Saving Grace (populaire resto à déjeuner), Saudade (importations portugaises), Arts Market (boutique d'artisans locaux), Rhum Corner et Cocktail Bar, Paris Paris (bar à vin), Penny Arcade (friperie), Hanmoto (brasserie japonaise), Ease (mode féminine).
Vous passerez peut-être devant Elephant in the Attic, en pensant qu'il ne s'agit que d'une mignonne petite brocante. Mais permettez-vous d'y entrer et, surtout, d'y prendre votre temps. Ici, la propriétaire Caitlin Brubacher offre un service plutôt unique. Elle vous permet de fouiner dans ses cartons de photos, illustrations et collages recyclés, pour choisir les images qui vous touchent.
Au terme de l'exercice, les choix sont interprétés par Caitlin, puis encadrés pour former ce qu'elle appelle un «cluster», point de départ possible d'un mur galerie à la maison. Qu'on la fasse pour soi ou qu'on l'offre en cadeau, cette expérience est loin d'être banale.
Si vous poursuivez votre chemin vers l'ouest encore un peu, traversant la voie ferrée, vous atteindrez Roncesvalles (Roncy pour les intimes), qui est une avenue parsemée de petits trésors, elle aussi. Arrêtez-vous à la galerie-boutique Likely General, à l'Ardith (mode féminine), à l'épicerie italienne Alimentari, dans un restaurant polonais, au magasin de chaussures Imelda, puis vous vous retrouverez éventuellement à Queen, extrémité ouest, dans le quartier Parkdale. Mais ça, c'est pour une autre promenade, à moins qu'il vous reste encore des jambes!
Photo Ève Dumas, La Presse
Façade de la boutique d'importations portugaises Saudade, avenue Dundas West.
En profiter encore un peu
Voici d'autres expériences qu'on peut s'offrir, voire offrir en cadeau à des amis, des membres de sa famille, des clients ou une âme soeur «torontophile».
Pause détente
Peut-être aurez-vous envie de vous réchauffer au spa, au terme d'une journée à patiner, flâner ou magasiner. On ne peut pas tous se permettre de rester au chic hôtel Four Seasons. Mais pour 200 $, on peut s'y faire masser et avoir accès aux installations cinq étoiles qui comprennent une grande piscine, un bain chaud, un hammam, des aires de repos, des boissons chaudes et des grignotines à volonté. Pendant quelques heures, relaxez comme les gens riches et célèbres de ce monde!
www.fourseasons.com/toronto/spa
Aventure culinaire
Ce qu'on a aimé de notre virée gourmande dans l'est de la ville, avec Kevin Durkee, propriétaire de Culinary Adventure: son choix d'adresses populaires, mais pas nécessairement à la mode, qui ont toutes de fort jolies histoires. Pour en apprendre plus sur les quartiers de Toronto - par le ventre et aussi par les oreilles -, c'est une excellente option. Le prix est tout à fait raisonnable, en plus, à 86 $ pour deux à trois heures de visites.
https://culinaryadventureco.com/
Faire le Grant Tour!
Le chef Grant van Gameren est sans conteste l'un de ceux qui a contribué à l'indice de coolitude de la Ville Reine. Après son départ du (défunt) Black Hoof, il a ouvert Bar Isabel, un restaurant à tapas. Puis il y a eu Bar Raval, Tennessee Tavern, Harry's Charbroiled, Pretty Ugly, El Rey, Quetzal et Rosalinda. Le bourreau de travail sait bien s'entourer. Chaque projet est singulier, du léché Quetzal, où les chefs Julio Guajardo et Kate Chomyshyn cuisinent des spécialités mexicaines méconnues avec un raffinement exceptionnel, à la crade mais attachante Tennessee Tavern. On les aime tous!
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Une partie des frais de ce reportage a été payée par Tourism Toronto, qui n'a exercé aucun droit de regard sur le contenu du reportage.
Photo Ève Dumas, La Presse
Vue nocturne de Toronto