Bienvenue sur la planète Mars

Parc national du Gros-Morne, Terre-Neuve C'est comme si on avait pris un petit massif de montagnes de la planète Mars, plat, austère, avec de superbes teintes ocre et dorées, et qu'on l'avait déposé sans cérémonie au beau milieu d'une chaîne de montagnes aux flancs couverts de forêts.

Les Tablelands. C'est un des trésors du parc national du Gros-Morne, sur la côte ouest de Terre-Neuve. Mais ce massif n'a rien à voir avec la planète Mars, m'explique Tommy Landry, un interprète du parc. C'est plutôt un morceau du manteau de la Terre qui s'est délogé du dessous de la croûte terrestre lorsque le mouvement des plaques tectoniques a fait en sorte qu'une partie du fond d'un ancien océan s'est hissé sur une autre partie, avant de se retirer.

Il y a peu d'endroits dans le monde où on peut voir le manteau terrestre. On retrouve notamment des gisements à Oman, en Papouasie, et au mont Albert, en Gaspésie.

La région de Gros-Morne a joué un tel rôle dans le développement de la théorie des plaques tectoniques que l'UNESCO l'a inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'humanité. Le fait que le parc présente des paysages magnifiques n'a pas nuit à cette désignation.

Avec leur teinte presque extraterrestre, les Tablelands attirent les visiteurs comme un aimant. Dans le cadre de randonnées d'interprétation, Tommy leur explique pourquoi cette pierre, la péridotite, est de couleur orange (à cause du fer qu'elle contient et qui rouille à l'air libre), pourquoi elle prend parfois le nom de serpentine (le calcium qui ressort par de petites fissures lui donne l'aspect d'une peau de serpent) et pourquoi il n'y a pas grand-chose qui y pousse (à cause de la présence de cadmium et de magnésium, et de l'absence de phosphore et de potassium).

Il y a cependant certaines plantes qui poussent, notamment de rares plantes de l'Arctique, qui supportent les conditions les plus difficiles, mais pas la concurrence d'autres plantes.

Or, comme les autres plantes arrivent difficilement à pousser ici, ce sont les plantes arctiques survivent.

Tommy me montre une plante étrange, pas très jolie. Un bouton tarabiscoté de couleur bourgogne couronne une longue tige de même teinte. À son pied, quelques tubes verts ou bourgogne dressent la tête. Ce n'est pas une plante arctique, mais c'est quand même une dure-à-cuire, la sarracénie pourpre, l'emblème floral de Terre-Neuve.

Elle a été choisie justement parce qu'elle est robuste, mais aussi parce qu'elle a besoin des autres pour survivre, et que les autres ont besoin d'elle, me raconte Tommy. Il sort de son sac un gros modèle en mousse d'un tube de la sarracénie pour m'expliquer le fonctionnement de cette plante. Dans le fond de ses tubes, il y a de l'eau. Des insectes tombent dedans et se noient. De petites larves de mouches qui nagent gaiement dans l'eau se régalent de ces morceaux d'insectes. Et la sarracénie se nourrit des excréments de ces larves!

Dans son modèle géant, Tommy a glissé des insectes en plastique et une grosse larve blanche en feutre, avec des yeux et un large sourire. Je m'amuse à les sortir, jusqu'à ce que je tombe sur un petit caribou en plastique.

«C'est pour faire rire les enfants», m'explique mon interprète.

On retrouve la sarracénie en plusieurs endroits à Terre-Neuve, mais je trouve qu'elle a tout à fait sa place au pied des Tablelands. Cette plante a sans aucun doute un petit air extraterrestre...

Les frais de ce voyage ont été payés par Tourism Newfoundland

Repères

S'y rendre

On peut se rendre au parc du Gros-Morne en prenant le traversier qui relie la Nouvelle-Écosse à Port-aux-Basques. On peut aussi voler à l'aéroport de Deer Lake, à environ 60 km du parc. Un sentier de randonnée facile se rend au pied des Tablelands. On peut les escalader, mais il faut de l'expérience avec les cartes et boussoles. L'entreprise Gros Morne Adventures offre des randonnées guidées.

S'y loger

Le parc compte plusieurs terrains de camping, pour les plus aventureux, mais il y a aussi plusieurs motels dans les villages de la région, notamment à Rocky Harbour.

Les Incontournables

Voici les incontournables du parc national du gros-morne:

- La randonnée des Green Gardens, qui permet d'admirer des roches volcaniques sur le bord de la mer.

- Pour les randonneurs aguerris, l'ascension du Gros-Morne: 800 m de dénivelé sur 16 km.

- La croisière sur Western Pond, entre des falaises et des cascades vertigineuses.