Il fait bon près du feu, dans cette demeure viking de bois et de tourbe. Bien assise sur une plateforme couverte de fourrures, j'écoute Finn me raconter comment, vers l'an 1000, Leif, le fils d'Erik le Rouge, a quitté le Groenland pour explorer des terres mystérieuses à l'ouest. Il a visité une première terre, couverte de grandes pierres plates, qu'il a appelée Helluland (la terre de Baffin). Puis une deuxième terre, couverte de forêt, Markland (le Labrador). Puis une troisième terre, où poussent les vignes, le Vinland. Et où il s'est installé pour quelques années.

Finn, un interprète de Parcs Canada, est un excellent conteur et je suis fascinée par ces sagas. Lorsque je ressors de la maison, le soleil a commencé à faire son chemin entre les nuages et éclaire, devant moi, le site où Leif et ses hommes ont construit leurs demeures, la porte du Vinland, l'Anse aux Meadows, à l'extrémité nord de Terre-Neuve.

Même en 1000, alors que le climat était de deux à trois degrés plus chaud qu'à l'heure actuelle, il n'y avait pas de vignes à Terre-Neuve. Les Vikings utilisaient probablement le site de l'Anse aux Meadows comme camp de base pour aller chercher des ressources plus au sud, notamment au Nouveau-Brunswick.

Il ne reste que de petits monticules de terre couverts de végétation à l'Anse aux Meadows, mais Parcs Canada a reconstitué quelques bâtiments une centaine de mètres plus loin.

La découverte même de ces monticules est digne d'une saga. C'est après avoir lu ces récits mi-historiques, mi-mythiques que le couple norvégien Helge Ingstad et Anne Stine a exploré la région, demandant aux habitants locaux s'ils avaient vu des «ruines européennes».

«Je n'ai pas de ruines européennes, mais venez quand même voir mon champ de bosses indiennes», leur a répondu un pêcheur, George Decker.

Le couple Ingstad-Stine a découvert qu'il s'agissait bel et bien d'un hameau viking. L'archéologie a montré que ce site avait été utilisé pendant à 10 ans, sur une période de 25 ans. Et que les Vikings ne sont jamais revenus.

Il ne reste du Vinland que le site de Parcs Canada à l'Anse aux Meadows. Mais la communauté locale a décidé de construire un autre site viking tout à côté, Norstead, qui montre ce que le hameau serait devenu si les Vikings avaient décidé de s'installer à demeure, avec une forge, une église, une maison longue, un poulailler, et une superbe reconstitution d'un bateau viking, le Snorri. On peut toujours rêver.

Les frais de ce voyage ont été payés par Tourism Newfoundland.